La verdadera historia de Twitter es un libro de Nick Bilton publicado este año. El texto no tiene desperdicio. Bilton refiere que la corta existencia de Twitter destaca por un explosivo crecimiento de usuarios, por convertirse en un referente obligado dentro del sexto poder que conforma internet y el denominado nuevo periodismo, pero también devela que es una empresa en donde las artimañas, las trampas, las traiciones y las ambiciones personales han estado a la orden del día.

Si bien los medios difunden que la creación de Twitter se debe a Jack Dorsey, en realidad, esa empresa, creada en 2006, es el resultado del talento de cuatro personas: Evan Williams, Noah Glass, Jack Dorsey y Biz Stone. Probablemente ha sido la pereza o la falta de ganas de investigar, pero el grueso de medios han hecho suya la historia de Dorsey, de que él es el creador de Twitter.

En el origen de Twitter no faltaron ciertas ideas contraculturales, algo que ha acompañado a algunas dotcom (empresas de nueva creación en internet). En este caso estuvo presente la idea de dar vida a un servicio para otorgar la voz de forma igualitaria a todos los habitantes del planeta, para auxiliar a los ciudadanos a levantarse contra quienes abusan del poder. De hecho, uno de los fundadores de Twitter, Evan Williams, lanzó la Blogger en el año 2000, una herramienta para crear blogs, y lo hizo basándose en la creencia de que el blogueo sería una especie de micrófono para cualquier ciudadano, para garantizar a las personas su libertad de expresión.

A pesar de que Jack tuvo el germen de la idea de Twitter, de crear un servicio en línea para que la gente lo usará para compartir su estado (es decir si estaba conectado o no), esa idea no habría pasado de eso de no ser por Odeo, una empresa fundada por Evan Williams. Fue el interés de Noah de salvar a Odeo, que se hundía en la bancarrota, lo que lo llevó a impulsar, y pulir, con los otros miembros de esa firma la idea de Dorsey de estar o no en línea. Noah fue quien le dio el nombre de Twitter al servicio e ideó que sirviera para conectar a gente que se sintiera sola. Por su parte, Evan no sólo aportó el dinero sino que impulsó la idea de que Twitter girara en torno a «lo que estaba pasando». Mientras que Biz, le imprimió un sentido ético al defender a los usuarios del servicio. Sin todos esos aportes, es probable que Twitter no hubiera existido.  

Es decir, al final Twitter abandonó la idea de ser un servicio para usarse exclusivamente a través de SMS, como fue la idea original de Dorsey, para basarse en la Web, aporte de Williams, e impulsar que sirviera para hablar sobre lo que sucedía alrededor de las personas. Pero ninguna de estas cosas habría existido sin los mismos usuarios, ya que ese equilibrio fue resultado de las prácticas y apropiación de dicha herramienta por parte de las mismas personas.

Bilton relata cómo el ego terminó por afectar a los creadores de Twitter, amén de que con el correr del tiempo el pragmatismo erosionó los viejos sueños y aspiraciones. En medio de disputas, difamaciones, luchas intestinas, el servicio fue creciendo de manera rudimentaria y con debilidades tales que durante mucho tiempo dicha red social operó sin backup, de suerte que si la base de datos se estropeaba se habrían perdido todos los mensajes de los usuarios.

Dorsey fue prácticamente echado de Twitter por Evan Williams, reduciéndolo a presidente honorario sin voto alguno, pero con el correr del tiempo retornó para expulsar de la dirección a Williams, quien fue corrido de la compañía que fundó y financió con su propio dinero, en donde curiosamente trabajaban varios de sus amigos que él mismo había contratado. De todos los fundadores, el que más maltratado ha sido, por la falta de reconocimiento y de dinero, ha sido Noah Glass. Hoy, salvo Dorsey, todos los demás fundadores están fuera de Twitter, expulsados directa o indirectamente.    

Actualmente, Twitter ha logrado superar sus constantes caídas de servicio, o al menos ya no son tan notorias como en el pasado, pero el éxito económico no ha sido claro. Los resultados del primer trimestre de 2014 no son buenos. A pesar de que ingresó 250 millones de dólares, aún no es rentable: cosechó pérdidas netas de 132 millones de dólares, un 390 por ciento más que en el mismo trimestre del año anterior. Si bien Twitter ha superado los 255 millones de usuarios activos, el implacable mercado, y los analistas, le exigen mejores resultados ya que los actuales están muy lejos de lo esperado de una firma valorada en 25 mil millones de dólares; además, le demandan lo más importante: despegar entre el gran público como lo hace Facebook.

Recordemos, por último, que las disputas en Twitter registradas por Bilton en su obra no son excepcionales en las empresas de las nuevas tecnologías, como lo demuestra la historia de Facebook (véase el libro de Ben Mezrich. Multimillonarios por accidente) o la de Apple (como lo cuenta la película Los piratas de Silicon Valley) o hasta de Napster, para corroborar que en dicho terreno no abunda la fraternidad, la solidaridad y el reconocimiento a los aportes de los fundadores. Por eso no sería extraño si en el futuro vemos a Jack Dorsey corrido de Twitter.

@tulios41