La verdadera historia de Twitter es un libro de Nick Bilton publicado este año. El texto no tiene desperdicio. Bilton refiere que la corta existencia de Twitter destaca por un explosivo crecimiento de usuarios, por convertirse en un referente obligado dentro del sexto poder que conforma internet y el denominado nuevo periodismo, pero también devela que es una empresa en donde las artimañas, las trampas, las traiciones y las ambiciones personales han estado a la orden del día.

Si bien los medios difunden que la creación de Twitter se debe a Jack Dorsey, en realidad, esa empresa, creada en 2006, es el resultado del talento de cuatro personas: Evan Williams, Noah Glass, Jack Dorsey y Biz Stone. Probablemente ha sido la pereza o la falta de ganas de investigar, pero el grueso de medios han hecho suya la historia de Dorsey, de que él es el creador de Twitter.

En el origen de Twitter no faltaron ciertas ideas contraculturales, algo que ha acompañado a algunas dotcom (empresas de nueva creación en internet). En este caso estuvo presente la idea de dar vida a un servicio para otorgar la voz de forma igualitaria a todos los habitantes del planeta, para auxiliar a los ciudadanos a levantarse contra quienes abusan del poder. De hecho, uno de los fundadores de Twitter, Evan Williams, lanzó la Blogger en el año 2000, una herramienta para crear blogs, y lo hizo basándose en la creencia de que el blogueo sería una especie de micrófono para cualquier ciudadano, para garantizar a las personas su libertad de expresión.

A pesar de que Jack tuvo el germen de la idea de Twitter, de crear un servicio en línea para que la gente lo usará para compartir su estado (es decir si estaba conectado o no), esa idea no habría pasado de eso de no ser por Odeo, una empresa fundada por Evan Williams. Fue el interés de Noah de salvar a Odeo, que se hundía en la bancarrota, lo que lo llevó a impulsar, y pulir, con los otros miembros de esa firma la idea de Dorsey de estar o no en línea. Noah fue quien le dio el nombre de Twitter al servicio e ideó que sirviera para conectar a gente que se sintiera sola. Por su parte, Evan no sólo aportó el dinero sino que impulsó la idea de que Twitter girara en torno a «lo que estaba pasando». Mientras que Biz, le imprimió un sentido ético al defender a los usuarios del servicio. Sin todos esos aportes, es probable que Twitter no hubiera existido.  

Es decir, al final Twitter abandonó la idea de ser un servicio para usarse exclusivamente a través de SMS, como fue la idea original de Dorsey, para basarse en la Web, aporte de Williams, e impulsar que sirviera para hablar sobre lo que sucedía alrededor de las personas. Pero ninguna de estas cosas habría existido sin los mismos usuarios, ya que ese equilibrio fue resultado de las prácticas y apropiación de dicha herramienta por parte de las mismas personas.

Bilton relata cómo el ego terminó por afectar a los creadores de Twitter, amén de que con el correr del tiempo el pragmatismo erosionó los viejos sueños y aspiraciones. En medio de disputas, difamaciones, luchas intestinas, el servicio fue creciendo de manera rudimentaria y con debilidades tales que durante mucho tiempo dicha red social operó sin backup, de suerte que si la base de datos se estropeaba se habrían perdido todos los mensajes de los usuarios.

Dorsey fue prácticamente echado de Twitter por Evan Williams, reduciéndolo a presidente honorario sin voto alguno, pero con el correr del tiempo retornó para expulsar de la dirección a Williams, quien fue corrido de la compañía que fundó y financió con su propio dinero, en donde curiosamente trabajaban varios de sus amigos que él mismo había contratado. De todos los fundadores, el que más maltratado ha sido, por la falta de reconocimiento y de dinero, ha sido Noah Glass. Hoy, salvo Dorsey, todos los demás fundadores están fuera de Twitter, expulsados directa o indirectamente.    

Actualmente, Twitter ha logrado superar sus constantes caídas de servicio, o al menos ya no son tan notorias como en el pasado, pero el éxito económico no ha sido claro. Los resultados del primer trimestre de 2014 no son buenos. A pesar de que ingresó 250 millones de dólares, aún no es rentable: cosechó pérdidas netas de 132 millones de dólares, un 390 por ciento más que en el mismo trimestre del año anterior. Si bien Twitter ha superado los 255 millones de usuarios activos, el implacable mercado, y los analistas, le exigen mejores resultados ya que los actuales están muy lejos de lo esperado de una firma valorada en 25 mil millones de dólares; además, le demandan lo más importante: despegar entre el gran público como lo hace Facebook.

Recordemos, por último, que las disputas en Twitter registradas por Bilton en su obra no son excepcionales en las empresas de las nuevas tecnologías, como lo demuestra la historia de Facebook (véase el libro de Ben Mezrich. Multimillonarios por accidente) o la de Apple (como lo cuenta la película Los piratas de Silicon Valley) o hasta de Napster, para corroborar que en dicho terreno no abunda la fraternidad, la solidaridad y el reconocimiento a los aportes de los fundadores. Por eso no sería extraño si en el futuro vemos a Jack Dorsey corrido de Twitter.

@tulios41

Lo más destacado de la década

Está de moda hacer cortes de caja sobre el desarrollo de internet, que a 40 años de existencia conserva aún mucha frescura. Es una tecnología que se ha vuelto masiva y se ramifica firmemente entre sus contradictorias audiencias. Un ejemplo de este auge de internet se refleja en su demografía. En el año 2000 estaban conectados a escala planetaria 360 millones 983 mil 512 personas, el día de hoy ya son mil 668 millones 870 mil 408 personas, ha tenido un crecimiento del 462 por ciento.

Al mismo tiempo han surgido invenciones que han marcado el rostro de internet en estos últimos años. En gustos se rompen géneros, pero si tenemos que destacar tres aportes en la última década, sin duda el primer lugar lo ocupa Napster, que si bien se lanzó en 1999 su auge se dio al año siguiente. A pesar de su vida efímera Napster creó la zaga de programas P2P; cambió por completo nuestro concepto de música; vino a hacernos entender que hay mayor oferta y calidad fuera de los grandes sellos discográficos; que los discos se podían hacer a la carta; que consumir música no era un acto pasivo, sino un proceso activo en el cual el usuario determina lo que quiere escuchar e incluso procesar los contenidos a su gusto.

Otro gran suceso ha sido Wikipedia, que lanzada en 2001 ha devenido en la enciclopedia más grande del planeta, pero su carácter abierto y no propietario la tornan en un modelo a seguir en la difusión del conocimiento. Su versión en inglés ya cuenta con más de tres millones de artículos (la versión en español cuenta con 530 mil) y se ha vuelto la expresión más acabada de inteligencia colectiva, de crowdsourcing, que terminó por ocasionar que la enciclopedia Encarta pasara a mejor vida y que incluso la pomposa enciclopedia británica tuviera que cambiar sus criterios cerrados y darle entrada a los artículos de sus lectores.

El tercer invento destacable son las redes sociales Facebook y Twitter . Hay muchas y éstas no fueron las primeras, pero son las que hoy ejemplifican la apropiación de los usuarios de la red. La primera surgió en 2004 y la segunda en 2006. Ambas no sólo marcan una renovación de las interacciones en la red, sino que definen, sobre todo la segunda, nuevas formas de organización grupal que desembocan en la arena pública en actos de protesta y en reclamos ciudadanos.

Publicado en el periódico Milenio.

SME y Twitter

Hay ocasiones en que los acontecimientos sociales y políticos ponen a prueba los emergentes medios de comunicación, los usos determinan su contribución o su pobreza en el espacio público. En el caso de la toma de las oficinas e instalaciones de la compañía Luz y Fuerza del Centro por parte de la PFP, tecnologías como Twitter demostraron su aptitud para asentar convergencias y disensos. Incluso hasta quienes no se enteraron esa noche de nada, al otro día podían opinar sobre ese hecho gracias a que pudieron tener acceso a lo expresado por los miembros de su red.

Apenas se habían empezado a dar las primeras ocupaciones, por parte de la PFP, de las oficinas e instalaciones de la compañía Luz y Fuerza en el D.F., cuando ya varios tuiteros dieron paso a sus comentarios. Aunque a diferencia de otros sucesos internacionales desde Twitter no tuvimos cobertura in situ de la toma de las instalaciones, lo que probablemente fue debido a la manera en que la operación se llevó a cabo o, también, a que hasta este momento su ramificación hacia los comunicadores ha sido desigual.

Sin embargo, el suceso tiene relevancia porque a lo largo de la noche del sábado y los siguientes días la cantidad de comentarios y mensajes en torno a dicho conflicto han demostrado que la red ha sido más que una enorme caja de resonancia de la liquidación de dicha empresa y del papel del SME. Sería faltar a la verdad si no se mencionara que están los que por reflejo condicionado consideran que todo lo efectuado por el Estado está maquinado por la megamáquina capitalista o que forma parte de una conspiración internacional para despedazar la economía de este país, aunque también están los que consideran que todo lo que provenga del ejecutivo o del gobierno merece ser alabado y enaltecido como la quintaesencia de la política. Estos puntos de vista opuestos no faltaron en Twitter, pero sobre todo en los correos electrónicos.

Sin embargo, fue destacable en Twitter un espectro cromático de posturas, reflejo de una sociedad plural y en donde los matices de un acontecimiento son muchos. Hubo mediación y lecturas heterogéneas acordes con un suceso como éste. Hoy Twitter refleja que sus usuarios en México conforman una realidad insoslayable y una especie de polifonía en auge y con poco eco aún en los medios de comunicación.

Publicado en el diario Milenio.

Sitios descabezados. Falla Twitter y muchos sitios de internet

Esta mañana me he topado con que varios sitios andan fallando, están caídos, y para no variar entre los que andan patas arriba está Twitter. Sin todavía tener noticias de esto, lo que puede ya suponerse es que es un ataque de DDoS pero no está dirigido a Twitter sino a los servidores raíz, porque el espectro de sitios que no funcionan parece indicar que es así.

En fin, en las próximas horas tendremos algún reporte más preciso sobre esto, pero no cabe duda que la estabilidad en el mundo digital es algo que opera como eslogan, porque en los hechos es una realidad que es su funcionamiento es más termodinámico y, paradójicamente, es lo que permite la supervivencia del sistema como tal.