Las trampas de Audible

Desde principios del siglo XXI Amazon se percató de que los audios de libros podrían ser una veta de negocio, pero que no se podía usar el podcast para eso, por lo cual giró la cabeza hacia el pasado y se encontró que desde 1990 había empezado a generalizarse el intercambio de archivos de audio vía internet, posible en buena medida a la popularización del formato MP3 y de diversas plataformas de intercambio de tales archivos. De hecho, las grabaciones de libros ya eran algo conocido, desde 1932 se dieron las primera grabaciones de audiolibros que en ese entonces estaban destinadas a personas ciegas o con debilidad visual, que se respaldaban o grababan en discos de vinil. Pero tales grabaciones ampliaron su audiencia: gracias a que la primera masificación de internet trajo consigo la creación y popularización del formato MP3 se hizo factible el intercambio de archivos de audio, entre ellos los audiolibros.

En 1995 Don Katz fundó la empresa Audible que fue pensada exclusivamente para producir audiolibros, al grado que en 1997 ya había lanzado el primer reproductor digital portátil, el Audible Player, para comercializar audiolibros de manera masiva y, de paso, aceleró el intercambio de audiolibros. Pero en 13 años el negocio de Audible no mostró fuerza, por lo cual en 2008 Amazon aprovechó y la compró por casi 300 millones de dólares (shre.ink/oMNN). Con esa adquisición Amazon demostró que todo lo que tenga que ver con los libros es un terreno que tiene que dominar. Amazon no es solo un poderoso comprador de libros, también es un competidor directo de las editoriales; gracias a sus propios sellos editoriales, el mercado de autopublicación y sus producciones de Audible ha copado el negocio de los libros. Los datos que recopila de la competencia le otorgan una enorme ventaja sobre cualquier competidor.

La manera que las editoriales han tratado de enfrentarse a Amazon es convirtiéndose en gigantes de su sector, para lo cual se fusionan. Increíblemente, Penguin y Random House (las dos editoriales comerciales más grandes del mundo) se fusionaron en 2013 creando un gigante de escala escandalosa, y que ahora ha pasado a manos en su totalidad al conglomerado privado alemán Bertelsmann. Incluso este monstruo editorial estuvo a punto de hacerse con más músculo al querer adquirir Simon & Schuster, pero la operación fue frenada por las autoridades regulatorias.

No hay datos precisos sobre que tanto del mercado de audiolibros a escala mundial tiene Audible, en parte porque Amazon no brilla por la transparencia. Además, no pasemos por alto que Audible lo mismo ofrece audiolibros digitales, programas de radio y televisión, que podcasts y versiones en audio de algunas revistas y periódicos. Pero para darse una idea del peso de Audible en el mercado estadounidense, se dice que lo domina con aproximadamente 63% de ventas de audiolibros (shre.ink/oMVZ). No existe una cifra pública confiable y actualizada que ofrezca datos de los ingresos de Audible.

Lo que sí sabemos es que antes de 2014, Audible contaba con las mejores condiciones del sector para los autores: estas condiciones que existieron desde sus inicios hasta 2014 tenían como objetivo atraer a los creadores. La publicación de audiolibros digitales se puso en marcha muy rápidamente, con Amazon controlando el mercado, lo que les dio el poder de introducir condiciones y prácticas desfavorables posteriormente. Su catálogo consta de más de 800.000 títulos, de los cuales unos 3.000 son producciones creadas específicamente para formato de audio y no basadas en libros impresos o digitales previos (shre.ink/obte).

Audible inició de forma seductora ofreciendo a los autores el 40% de regalías siempre y cuando publicaran exclusivamente sus audiolibros en dicha plataforma. Pero el dulce se fue amargando con el correr del tiempo. Después de 2014 Audible modificó sus cláusulas, introdujo unas restrictivas; teóricamente mantiene a los proveedores atados mediante su estructura de regalías acompañadas de un requisito draconiano de que los libros permanezcan en la plataforma durante al menos siete años y el compromiso de que quien publica en dicha plataforma se abstendrá de litigios y demandas colectivas. Sin embargo, la falta de transparencia y en la manera nada pulcra con la cual Amazon opera sus plataformas derivó que a fines de 2020, la Alliance Independent Authors (AIA) denunciara un error en los informes de regalías que mostraba deducciones masivas por devoluciones de títulos.

En enero de 2021 la Authors Guild hizo una declaración en donde señala que desde octubre de 2020 se dio una falta de transparencia en los informes de la plataforma ACX (Intercambio de Creación de Audiolibros)/Audible, que se tradujo que entre 2024-2025 se presentara una demanda de autores independientes que acusaron a Amazon/Audible de prácticas monopolísticas en el mercado de audiolibros; además, la AIA hizo público que entre septiembre y octubre de 2020 se detectaron devoluciones de manera masiva de audiolibros que se presentaron en un solo día, de manera que se devolvían títulos adquiridos varios meses atrás y, por consiguiente, repercutía en las regalías a los autores.

Todo eso se derivó de que Audible prometió a sus clientes que podían devolver todos los libros que quisieran, incluso si los habían disfrutado, lo que fue resultado que Amazon/Audible sin previo aviso a los autores amplió el periodo de devolución de un audiolibro, que pasó de 90 días a 365 desde el momento de la compra, lo cual dio paso a que títulos vendidos varios meses atrás fueran devueltos y reembolsados, dañando a los autores. Para los escritores afectados eso fue una estafa, pero también afectó a narradores que trabajaron con autores de libros con base en el reparto de regalías. Audible creó esa política de devoluciones para retener a sus clientes y mantener a la competencia fuera del mercado, y con eso obligó a los más débiles de ese sistema, autores y creadores, a subvencionarla. Sin duda que eso fue benéfico para los consumidores y para Audible, pero desastroso para los escritores y narradores independientes. No se podría pedir un mejor ejemplo de cómo la prueba del «bienestar del consumidor» —la idea de que solo se combate a los monopolios cuando los consumidores sufren como resultado de sus acciones— convierte al público artístico en cómplice de programas que destruyen la vida de los trabajadores creativos.

Todavía Amazon paga a los autores el 70% de los ingresos de ventas de los libros autopublicados: mucho más de lo que su filial Audible paga por los audiolibros autopublicados. Pero cobrar y tener informes pormenorizados sobre el comportamiento de ventas no es fácil, para los autores requiere apoyo profesional. Pero esa generosa distribución de regalías de Amazon no está motivada por afanes altruistas. Más bien, está diseñada para debilitar a las editoriales mediante la creación de un mercado alternativo que las excluye por completo. Pero este es solo un ejemplo del atropello de estos gigantes a autores y creadores.

@tulios41

Publicado en La Jornada Morelos

Internet y cerebro

Con el avance de la enseñanza de la educación a distancia, basada en soportes digitales, crece la idea de que es ésta la adecuada para una enseñanza de calidad. A la educación virtual se le adjudican varias virtudes: que el alumno puede tener un mejor rendimiento porque no implica desgastes físicos debido al desplazamiento; permite una educación multisensorial; ofrece mejor manejo de los tiempos de estudio; facilita trabajar en conocimientos actuales y con herramientas que conforman las competencias actuales, las de las nuevas tecnologías…

Más allá de que dicha ruta implica poner en marcha estructuras de aprendizaje distintas a las usadas en el modelo convencional o previo a la sociedad de la información, destaca la idea de una educación inmersa en la exploración contante del ciberespacio y de hurgar y frecuentar contenidos en línea porque es mucho mejor cognitivamente. Sin embargo, algunos investigadores matizan esta idea.

Gary Small, profesor de psiquiatría de la Universidad de California, ha estudiado el uso de internet. Para él la inteligencia se basa en la aptitud para transferir la información desde la memoria de trabajo (la de almacenamiento temporal de datos) a la memoria a largo plazo. Cuando la información entra en la memoria a largo plazo se transforma en ideas complejas que nutren nuestro pensamiento. Pero mientras la memoria a largo plazo tiene una capacidad de almacenamiento casi ilimitada, la de trabajo, la que se genera en internet, cubre un reducido número de datos.

De acuerdo con eso, la lectura y consulta habitual en línea no es mala, refuerza algunas capacidades cognitivas y se puede decir, en términos generales, que dicha actividad estimula las funciones cerebrales vinculadas a la resolución rápida de los problemas. Pero eso de ninguna manera quiere decir que nos haga más inteligentes.

En síntesis, la lectura en línea es importante porque permite que las personas se concentren. No tiene nada de malo obtener información por esa vía, ya que es algo que de forma cotidiana efectuamos cuando leemos en línea un blog o un periódico. Pero lo negativo está cuando es el único camino o método de aprendizaje.

Publicado en Milenio

Eras de internet

 

 

La red atraviesa por un momento especial, que puede ser comprendido si hacemos una clasificación temporal de su desarrollo, en donde encontramos tres periodos que nos permiten clasificar su actuación y papel. Aunque la última etapa apenas la hemos iniciado y no sabemos hasta cuándo se prolongue.

El primero va de 1973 a 1990. Inicia cuando Robert Khan se plantea el problema de internet y la consecuente creación de una red electrónica, que posteriormente es completada con el aporte de Vinton Cerf que diseña la estructura básica de la red y es considerado como el nacimiento de internet. Ese periodo es el más rico en términos de repercusión en la teoría del conocimiento, en donde se evidenciaron talentos y surgieron creadores que hicieron de internet una experiencia única. Fue un momento donde reinó la buena onda y la libertad extrema, el de las utopías democráticas, de las primeras comunidades y/o redes sociales electrónicas que se han multiplicado y revivido, sin que lo sepan quienes así lo expresan, con las nuevas interfaces y la incorporación de nuevos usuarios.

El segundo periodo va de 1991 a 2006. Aquí nace la Web, creada por Tim Berners-Lee, quien dio vida al lenguaje HTML y que a la postre sacó a internet de la oscuridad y pavimentó el terreno hacia su masificación; del surgimiento de los portales verticales y horizontales; cuando nació la Web 2.0 y las redes sociales; el de la popularización del P2P y la redefinición del entretenimiento. Fue el inicio de los estándares y las certificaciones, pero todavía hubo bastante libertad.

El tercer momento, aunque su inicio no es muy claro, lo fechamos en 2007 con la propuesta de Anti-Counterfeiting Trade Agreement (Acuerdo de Comercio contra la falsificación) y abre paso a una nueva época, que se visualiza con las recientes reformas a las telecomunicaciones en la Unión Europea. En esa zona del planeta se avanza hacia un marco homogéneo de protección de derechos de propiedad intelectual. En noviembre pasado el parlamento europeo aprobó la reforma para regular el sector de las telecomunicaciones. La normativa tiene por objetivo frenar las descargas en internet de materiales protegidos por derechos de autor. Las nuevas normas entrarán en vigor el próximo 18 de diciembre y a partir de esa fecha los 27 países de la UE tienen 18 meses, hasta junio de 2011, como límite para incorporarla a sus respectivas legislaciones nacionales.

Hoy la ruta digital se llena de aduanas y controles para sus usuarios porque el establishment industrial pone contra la pared a los gobiernos y obliga a éstos a cercenar los derechos de los consumidores violando su privacidad. Se abren las puertas, también en México, con iniciativas de senadores priistas en el Senado para mutilar derechos ciudadanos; lo peor es que tales medidas arrollan a inocentes y no acabarán con el intercambio de archivos, porque se alimentan nuevas mecánicas y formas de trueque y un perpetuo nomadismo entre interfaces que preludian el nuevo rostro de internet.

Publicado en Milenio

Tecnología y contaminación

Se usan diariamente computadoras, gadgets e infinidad de equipos tecnológicos que se han vuelto herramientas indispensables de trabajo, educación o entretenimiento. Sin embargo, la mayoría de tales aparatos generan contaminación como resultado de los múltiples productos químicos que intervienen en su fabricación.

Según el informe “PC Energy Report”, realizado por Alliance to Save Energy, en Estados Unidos las computadoras que quedan encendidas por la noche representan para las empresas un gasto de dos mil millones de euros anuales; además emiten 20 millones de toneladas de CO2 (dióxido de carbono), equivalente a lo generado por cuatro millones de coches.

El volumen de contaminantes derivado de los productos tecnológicos desde décadas atrás no sólo lo sufren países del primer mundo, sino también los que están en vías de desarrollo. Muchos equipos desechados por aquéllos van a parar a los del tercer mundo, además que la adquisición de equipos nuevos se hace sin tomar las precauciones correspondientes.

Y el problema no es baladí si se toma en cuenta que según algunos datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los desechos electrónicos a escala mundial rondan los 45 millones de toneladas métricas anuales. Como ejemplo de esto, al concluir el presente año se desecharán alrededor de mil millones de computadoras.

Lo peor es la contaminación generada por dichos productos cuando finaliza su vida útil, de los que no se sabe su paradero y sus usos. El problema empieza desde la fabricación de un producto, una computadora maquilada en China es mucho más barata para los consumidores y para las mismas empresas que la fabrican en esa nación, pero emite 24 veces más CO2 que la manufacturada en un país del primer mundo.

Pero mientras los gobiernos implementan normas para liberarse responsablemente del hardware, para obligar a las empresas del sector a tener una política adecuada en el manejo de tales desechos, ayudaría en mucho al ambiente si los consumidores de dichas tecnologías no nos embarcamos en la compra incesante de productos y prolongamos al máximo posible la vida de nuestros equipos.

Publicado en el periódico Milenio

El ataque a Google

Una auténtica novela se armó debido al ataque que Google recibió semanas atrás por parte de hackers chinos, lo que llevó a esa empresa a referir que abandonará ese país asiático. Incluso las dos principales figuras del gobierno estadunidense, Barak Obama y Hillary Clinton, manifestaron su preocupación y dijeron que no tolerarán la censura impuesta por China en la red. Mientras que el gobierno chino dice que no tiene interés en ponerle piedras a Google y declara que ésta tiene la puerta abierta para comercializar su plataforma Android para celulares en esa nación asiática.

Pero más que una declaratoria de guerra de Google contra China, el ataque sufrido por dicha empresa, y conocido como Aurora, expresa una preocupación y molestia que va más allá del ataque mismo. La contrariedad de Google se debe a que lo sufrido por sus servidores conlleva otra cosa: el embate va más allá de sus negocios en China, porque afecta la columna vertebral de su modelo de negocio y desnuda sus debilidades al atacar las dos estructuras fundamentales de su propuesta de negocio: la neutralidad de su motor de búsqueda y la confidencialidad de los datos personales de los internautas que recolecta Google para orientar su publicidad.

Google había pactado con las autoridades chinas sujetarse a ciertas reglas que éstas le impusieron para poder operar en ese país, incluso renunciando a uno de los pilares de su política: la neutralidad de los resultados en su buscador, al eliminar lo que fuera cuestionado por la policía de esa nación y proporcionarles la información que requirieran de sus bases de datos. Pero a cambio de esa manipulación efectuada en los resultados en su buscador, lo que se ganó fue un ataque a sus servidores, que se piensa pudieron ser alentados por la misma policía china, lo que la vuelve vulnerable ante sus usuarios y pierde parte de la dignidad que le quedaba por el afán de imponerse como empresa dominante.

Pero más allá en lo que derive el affaire Aurora, debe tomarse en consideración que el ataque sufrido por Google en China ha revelado que la infraestructura y/o servidores de ese buscador son vulnerables, no sólo en esa nación sino en todo país en donde tiene servidores. Amén de que si Google puede manipular su motor de búsqueda por las razones antidemocráticas impuestas por China, ¿acaso no podría hacer lo mismo por motivos democráticos en cualquier nación?

iPad y violación a la privacidad

Apenas ayer el gurú de Apple Steve Jobs presentó su joya que piensa redefinir el campo de la cultura y el entretenimiento, el iPad, que sería la mediación perfecta entre el iPhone y su computadora portátil, la MacBook, pero ya empezaron las críticas y a desnudar sus defectos. De hecho durante la presentación del iPad en la ciudad de San Francisco, la Free Software Foundation aprovechó la oportunidad para organizar una pequeña manifestación en la sala en donde se desarrollaba la misma. Los activistas de dicha ONG aprovecharon el lanzamiento oficial del iPad para protestar contra la política de Apple en materia de DRM (Digital Rights Management / Gestión Digital de Derechos).

En realidad fue una pírrica manifestación que encabezaron aproximadamente unas seis o siete personas, que fueron prácticamente acallados por los fanáticos seguidores de la firma californiana que celebran acríticamente todo producto que lanza dicha empresa. A pesar de eso quedó de manifiesto la postura de los manifestantes hacia la empresa de las manzanas. Y es que a pesar de las virtudes técnicas que pueda tener la iPad, como Wi-Fi y 3G, en el caso de algunos modelos, los manifestantes señalaron sus aspectos negativos:

Ausencia de software libre; impedimento para instalar aplicaciones diferentes a las ofertadas en la AppStore; la imposibilidad de compartir contenido (música,o ilbros); la posibilidad de Apple de controlar el aparato a distancia y, prácticamente, de saber los usos que hacen los usuarios de dicha interfaz.

Según Steve Jobs detesta los DRM, pero lo único que ha hecho para frenar su propagación es no usarlos en el servicio de iTunes Store. Si fuera coherente no continuaría con esa práctica en los demás productos que fabrica y comercializa Apple. Lo que es claro, como refiere atinadamente la Free Software Foundation, la AppStore está saturada de servicios cerrados que impiden el uso de programas libres procedentes de fuentes distintas a Apple. Por supuesto que poco tiempo después que se comercialice es probable que tales candados sen vulnerados, pero la cuestión no es evidenciar que tales taxativas no son perennes.

Lo que se advierte cada vez más, es que por un lado se hacen acuerdos internacionales que cercenan los derechos de los consumidores, como es el caso del ahora famoso Acuerdo Comercial contra la Falsificación, que se complementa de manera estrecha con las tecnologías de protección, como los DRM y demás candados de diversos productos, que terminan por lesionar no sólo aspectos básicos que deben prevalecer en el consumo de una tecnología, sino que violentan derechos elementales de los seres humanos como es el de no ser afectados en su intimidad.

Un ejemplo de estas cuestiones aberrantes la tuvimos el año pasado cuando la tienda Amazon, borró a distancia libros digitalizados legalmente adquiridos por un joven para ser leídos en el Kindle, generando una polémica en Estados Unidos sobre el riesgo que representa el uso de tecnologías DRM y el poder que las medidas técnicas de protección dan a las empresas al comercializar diversos gadgets electrónicos. En el futuro, con el perfeccionamiento de estas tecnologías, las empresas entrarán prácticamente a los domicilios de los usuarios de sus productos y sabrán las condiciones en que viven, lo que consumen en materia de entretenimiento e incluso sus inclinaciones políticas, sus preferencias sexuales y hasta las enfermedades que padece.

Lo que viene con el Acta

Un ejemplo de lo que nos espera en el futuro como usuarios de internet si se aplica en Acta (Acuerdo de Comercio contra la Falsificación) es lo que acaba de dar a conocer el Partido Pirata de Suecia. Es el camino que probablemente se multiplique con la puesta en marcha de taxativas o sanciones a las descargas en línea y la violación de la privacidad de los usuarios.

Acaba de ser lanzado IPREDator, el servicio de red virtual privada (VPN, Virtual Private Network) que fue creado por los administradores de The Pirate Bay. Después de un buen lapso de haber efectuado las pruebas correspondientes, ese proyecto computacional finalmente ha cristalizado y ya se difunden por los pasillos digitales sus cualidades. El servicio tendrá un costo de 15 euros trimestrales por el cual, según sus promotores, se garantiza a quien lo contrate una conexión a internet enteramente cifrada y una navegación anónima.

En Suecia el Partido Pirata pasó a tener problemas con las autoridades de esa nación a raíz de que el año pasado ese país hizo suya la directiva europea IPRED (Intellectual Property Rights Enforcement Directive) que puso contra la pared a dicho sitio y prácticamente debieron cerrarlo. Pero ahora los responsables de The Pirate Bay, al anunciar el lanzamiento de una red virtual privada asociada a un sistema de proxys, vuelve a ser noticia a escala mundial y hace patente que regresa por sus fueros. Su objetivo, con esta invención, según comentan sus creadores es preservar la libertad de los internautas frente a las industrias culturales, quienes tienen la posibilidad de recolectar las direcciones IP de los usuarios que sospechan violan los derechos de autor.

En la práctica lo que IPREDator hará es establecer un túnel de seguridad entre la conexión del usuario y los servidores VPN instalados en Suecia, permitiendo ocultar el tipo de intercambios que se efectúen, las descargas y la navegación de los usuarios. Las ventajas son múltiples: si los cazadores de IP de los grandes consorcios de entretenimiento intentan obtener la dirección IP de un abonado a dicho servicio, obtendrá la del VPN y no la del usuario. En el hipotético caso que la policía decomise los servidores de IPREDator, los servidores de éste no conservarán ningún histórico por lo que no se podrá rastrear a nadie que haya usado sus servicios. Incluso los PSI no podrán saber lo que hace un abonado o si pasa por un VPN.

Para hacer efectivo el VPN el IPREDator debe acompañarlo con otras tecnologías como los protocole TLS (Transport Layer Security) el PPTP (Point-to-Point Tunneling Protocol) que es de encapsulamiento y que actualmente es muy usado. Por ello se dice que con IPREDator las conexiones se encapsularán, haciendo imposible saber los archivos que se intercambia o descargan de una página, las sitios por donde navegan o los juegos en línea que juegan los usuarios. Por lo tanto, las autoridades no tienen manera o medio para poder distinguir entre actividades legales e ilegales y les será imposible filtrar correctamente cualquier uso de la red, a menos que se bloquee o impida el uso del un VPN.

A esto es lo que muchos usuarios acudirán en el futuro de aprobarse el Acta, e incluso se corre el riesgo que eso sea más usado por quienes sí hacen piratería, que terminan por lucrar con cierto tipo de descargas. En vez de que la industria cultural ponga en marcha políticas pertinentes para que los productos digitales se vendan a precios sensatos, parece que opta por alimentar mucho más el mercado negro.

Pero además si no hubiera sido el Partido Pirata seguro que cualquier otro grupo o hacker hubiera creado algo similar para navegar anónimamente, aunque a partir del Acta es presumible que pulule un mercado de aplicaciones dedicadas a burlar controles y franquear taxativas que también terminarán por poner en peligro a los mismos PSI.

Acta en México

El tratado internacional conocido como ACTA (Acuerdo de Comercio Contra la Falsificación) de aplicarse cambiará radicalmente el sentido de la red tal como hoy la conocemos. El tratado refuerza de manera desmesurada el poder del copyright (o los derechos de autor que en este caso no tiene ya diferencias sustanciales con aquél), forzará a los PSI (Proveedores de Servicio de Internet) a convertirse en policías de la propiedad intelectual. Al mismo tiempo las empresas encargadas de prestar el servicio de hosting u hospedaje de contenidos les será imposible verificar recurrentemente lo que promuevan u hospedan sus abonados, amén de que dicho actividad dejará de ser un negocio redituable por las inversión de tiempo en el patrullaje y los riesgos a los cuales se verán expuestos. De igual manera, se impondrá sanciones a los usuarios que violen el copyright e incluso penarlos después de previas advertencias. Además, se autoriza a que los diversos soportes de almacenamiento sean inspeccionados en las fronteras (discos duros, memorias USB, lectores MP3, etcétera). En este caso los medios de almacenamiento que contengan archivos protegidos descargados de manera “ilegal” serán destruidos y sus poseedores se harán acreedores a una multa.
Entre las informaciones que se han conocido del ACTA se encuentra, también, la posibilidad de acceder a los datos personales de un internauta, sospechoso de haber descargado un contenido protegido por las leyes de derecho de autor o copyright sin necesidad de acudir a un juzgado. Un ejemplo de eso ya lo vemos de alguna manera en la legislación francesa con su conocida ley Hadopi.
Las negociaciones en torno al acta ACTA se hacen fuera del todo marco “legal” ya que ninguna organización internacional, por ejemplo la Organización Mundial de Comercio, lo supervisa. Las pláticas para concretar el ACTA comenzaron en 2006 entre Estados Unidos, la Comisión europea, Suiza y Japón. Posteriormente se unieron a las negociaciones Australia, Canadá, la Unión Europea, Jordania, Marruecos, Nueva Zelanda, Corea, Singapur, Emiratos Árabes y México.
El tratado ha sido negociado en el más puro secreto, de espaldas a los ciudadanos de cada nación que participa en las conversaciones, pero en mayo de 2008 el sitio Wikileaks.org  publicó un documento revelando varios aspectos del acuerdo, pero fue hasta fechas recientes que la opinión pública fue alertada primeramente gracias a la Electronic Frontier Foundation (EFF) y posteriormente por ReadWriteWeb  y un sinfín  de sitios. Es tal la presión que sienten algunos gobiernos por parte de los usuarios de internet e incluso de sectores de la industria, que los de Australia y Nueva Zelanda, por ejemplo, han manifestado su inclinación para que se hagan públicos los documentos y avances de las negociaciones.
Muchos analistas ven en el caso francés con su ley Creación e internet, que dio paso a la conformación de la Haute Autorité pour la Diffusion des Oeuvres et la Protection des Droits sur Internet (Hadopi) y de la readecuación de su legislación hermana Ley de Orientación y Programación para la Seguridad Interior (Loppsi) como el laboratorio para que se dé el siguiente pasó: poner en marcha la aplicación del ACTA. Las reciente iniciativa para legislar el uso de Internet en España, conocida popularmente como Ley de Economía Sostenible y popularmente conocida como Ley Antidescargas, o la controvertida Ley de escuchas de Alemania, la adopción de la Intellectual Property Rights Enforcement Directive por parte de Suecia que ha ocasionado varios efectos negativos en esa nación, o las propuestas del gobierno de Italia de establecer rígidas taxativas en la red, o la Digital Economy Bill en Gran Bretaña, que hacen pensar que se abona el terreno para hacer realidad el ACTA o en su defecto que son la ruta gradual hacia la implementación de la misma. Al menos los cambios o adecuaciones a la propuesta original de esta última normatividad así lo dejan ver. Sin olvidar que para mediados de 2011 todas las normatividades de los países que conforman la Unión Europea deben tener un marco homogéneo para regular las cuestiones relacionadas con los derechos de autor o copyright y ese podría ser el momento en que todas las normatividades se adecuen, previo paso nuevamente por la Eurocámara, a lo demandado por el Acta.
Pero las cosas pueden ir más lejos. Como lo ha mostrado el gobierno italiano, que quiere impulsar un proyecto legislativo para sancionar a la web 2.0 al pedirse, o mejor dicho exigir, a quienes quieran subir un video a YouTube, tener una autorización previa, bajo forma de licencia, con lo cual se trata de cercenar la capacidad que ha dado internet a muchas personas de expresarse y de transparentar muchas acciones del gobierno italiano o incluso de caricaturizarlo.
En lo que se puede ya desde ahora visualizar es que de aprobarse una normatividad tal como se ha difundido hasta ahora, es decir la obligación a los sitios web 2.0 de convertirse en policías, exigirá de facto a la mayor parte de las plataformas de blogs a cerrar, como también sucederá, seguramente, con diversos sitios que ofrecen a los internautas almacenamiento u hospedaje gratuito.

La presión por mayor transparencia
Más allá de las contradicciones que muestran las grandes empresas de la red, al menos Google ha mostrado un interés en que dentro del concepto de neutralidad de la red que maneja, no se afecten a usuarios por el uso que hagan de la red. Google no ve con buenos ojos el ACTA porque choca contra su modelo de negocio. De manera tal que organizó hace unos días una mesa redonda en Washington para debatir en torno a dicho acuerdo. La discusión fue interesante y agitada, ya que se dieron cita representantes de los lobbies y los partidarios de las libertades digitales, en donde se abordaron aspectos legislativos, la economía digital, los problemas éticos que conlleva el Acta, pero sobre todo la falta de transparencia en que se ha desenvuelto. Al final éste aspecto terminó por ser algo demandado y exigido por casi todos los asistentes a dicho encuentro.
El otro aspecto que destacó es algo que se viene mencionando desde tiempo atrás en el sentido que poner en marcha el ACTA implicará, necesariamente, crear un nuevo entramado legal, crear nuevas normatividades que eliminarán preceptos que por antonomasia han dado cierta protección a los usuarios-ciudadanos-consumidores. Y si eso es posible entonces es probable que los cambios no sólo se queden a escala de códigos, sino que pueda alcanzar hasta la misma Carta Magna.
Hasta este momento el ACTA ha dado lugar a seis reuniones de negociación, una más está por efectuarse en México. Cosa asombrosa, la presión a escala internacional parece tener al menos un efecto: la transparencia está a punto de hacerse efectiva en la séptima reunión que se llevará a cabo en la ciudad de Guadalajara del 26-29 de junio próximo. E incluso antes de que se lleve a cabo al menos el Instituto Mexicano de la Propiedad Intelectual (IMPI) hizo un simulacro de consulta. No se puede decir que eso lleve, realmente, a una mejor discusión de los problemas que están involucrados en el uso de internet, sin embargo puede ser una ventana que se abre para que no sean únicamente los sectores de la industria del entretenimiento o de la industria cultural los únicos en dejar escuchar sus puntos de vista.

Antecedentes necesarios
El 20 de enero el IMPI llevó a cabo una consulta pública para conocer los puntos de vista de los interesados en el ACTA, en donde se dieron cita los representantes de la industria discográfica, cinematográfica, del software y de usuarios de internet, quienes por cierto fueron visto como los patitos feos de la reunión. A pesar de que un día antes de la reunión se había referido que ya no existirían diversas taxativas que estaban enumeradas en el sitio del IMPI, tales como grabadoras, teléfonos celulares, videocámaras, videograbadoras, etcétera, durante la reunión hubo actitudes desafortunadas que ha relatado Alejandro Pisanty, quien ofrece una lectura pormenorizada del evento.
Aún así es confuso, pero alentador, el cambio de actitud del IMPI y de poner más adelante un nuevo formato para poder escuchar a todos los interesados. Se propone que para después que concluyan las negociaciones sobre el ACTA en Guadalajara se programarán mesas de trabajo para tal fin.
Más allá de esto, independientemente del resultado final del Acta lo cierto es que para un país como el nuestro la verdadera piratería, la que se da fuera del circuito digital y del ciberespacio, no será frenada. Entre las mafias locales y las internacionales ese circuito seguirá siendo alimentado e incluso se corre el riesgo de que se incremente, no solo por la situación económica que vive el país, sino por la poca disposición de la industria cultural de vender sus productos a precios razonables, acordes con la realidad de la economía nacional.
Pero además, mucho me temo que el diálogo con el IMPI no termine de buena manera, porque es presa del enorme poder fáctico de la industria cultural local e internacional. Amén de eso la intolerancia de la industria a escuchar puntos de vista diferentes, que carecen de una disposición democrática para entender que en los temas que se dicen ser de interés nacional deben ventilarse pública y abiertamente por todos los interesados, de la mano de un verdadero ejercicio de transparencia.
La herencia de más de 70 años de autoritarismo revolucionario aún pervive en muchas estructuras “públicas” de este país que no han entendido, para nada, lo que es la rendición de cuentas, demostrando la urgente necesidad de que organismos como el IMPI también se adecuen a los tiempos que corren, que se encuadren en una normatividad que regule su actuación de cara a la ciudadanía.

La desgracia en Haití

La desgracia que golpeó a Haití el pasado 12 de enero ha hecho evidente al planeta la precaria situación en que se encuentra esa nación, que de paso ha llevado a que sus ciudadanos no sólo hayan visto que carecen de Estado sino que han perdido a su mismo país. Un país que desde lejanos tiempos ha enfrentado una situación precaria, que incluso en años recientes se fue agudizando como lo testimonia el trabajo multimedia de tres periodistas independientes de Francia, La route de la faim, quienes dibujan el éxodo de los haitianos del interior de Haití hacia Puerto Príncipe y  hacia su muerte misma. 
En medio de la ausencia de cerebro para tomar decisiones y para dar conocer el efecto del sismo e incluso para identificar los cadáveres, la red ha jugado un papel destacado para dar a conocer la situación de familiares de usuarios que radican en otras naciones. Lo curioso es que en los primeros días ha sido mucho más importante lo que se ha conocido a través de internet que lo ofrecido por los medios convencionales de comunicación.
Así la movilización en ese país ha llevado a organizaciones como los Cascos Rojos a desplazar a Haití un contenedor que operará una red de comunicación para que pueda enviarse información expedita a otras naciones, ya que la precaria infraestructura de telecomunicaciones de ese país caribeño quedó letalmente dañado e inoperante. En Estados Unidos la Crisis Camp, que es un espacio que reúne a miles de hackers cada año decidió en esta ocasión, sobre todo el día 16 de enero, consagrarlo a la situación que se vive en Haití.  Mientras que en Facebook   el sitio Earthquake Haiti ha congregado a miles de personas, entre ellos una buena cuota de haitianos, en donde se dan a conocer infinidad de sitios y difunden mecanismos de ayuda que se pueden hacer a dicha nación.
A la par que Google pone un sitio, Crisis response, dedicado a recabar donaciones y ofrecer diversas informaciones, la comunidad de usuarios de internet a través de twitter o los mismos blogueros han aportado con entusiasmo su grano de arena para auxiliar en algo a los haitianos en desgracia. De esa manera el periodista independiente Pierre Coté ha efectuado un extraordinario trabajo en su blog entrevistando vía internet a una buena cantidad de haitianos para que narren la situación que vivieron y viven, amén de que ha servido como puente para darle a conocer a haitianos que radican en Canadá la situación de sus familiares, gracias a las cadenas de información que se han ido conformando.   
La ayuda desplegada en internet y el auxilio desplegado por infinidades de usuarios, ya sea a través de sus aportes solidarios o proponiéndose como correos informativos y/o yendo directamente a los centros de acopio es sólo un pequeño botón de la capacidad que puede tener un medio como la red en momentos de emergencia.

Chips cerebrales

La literatura ciberpunk hizo de la idea de los implantes cerebrales la posibilidad inexorable de los seres humanos para poder potenciar sus capacidades cognitivas, pero también advirtió que dichas interfaces podrían no sólo servir para controlar las computadoras y diversos dispositivos computacionales, sino que podrían ser un recurso para transparentar por completo las actividades y pensamientos humanos, y a la postre terminar por hacer de los humanos una entelequia.

Esto que dos décadas atrás podría ser visto como producto directo de la imaginación o mero onanismo mental, ahora se ha vuelto prácticamente una parte más de la realidad. Recientemente investigadores de Intel dieron a conocer a los medios de comunicación que ya usan en diversos voluntarios implantes que aprovechan las ondas cerebrales para navegar por internet, manipular documentos y mucho más.

De hecho, esto va en la dirección estimada de que en el futuro sin usar prácticamente interfaz de por medio, el usuario teledirigiría desde su cerebro mensajes a Twitter, actualizará su blog, explorará la red o hará nuevos contactos. Y todo eso que ahora se experimenta ha sido factible gracias a que existe un mercado para poder ponerlo en marcha, debido a que un buen de personas son devotas de la movilidad y la conexión a internet de forma perpetua y de que la red esté disponible en cualquier lugar al que él se desplace. Por eso, pues, ya no es extraño que se fabriquen interfaces intuitivas, orgánicas y biológicas.

Navegar por la red mediante el poder de los pensamientos es algo seductor. Sin embargo, un problema que sigue causando temores es el de la privacidad. Un chip insertado en el cerebro se vuelve una apetitosa oportunidad para que las tecnologías de geoposicionamiento puedan ubicar en todo momento a su portador. Pero no olvidemos que en este momento ni siquiera somos capaces de proteger o resguardar nuestros datos en las redes sociales. Qué bueno que se cuente con herramientas que permitan colaborar y unir esfuerzos cognitivos en el ciberespacio, pero no a costa de perder el control de nuestra intimidad. Por ello, la advertencia ciberpunk sigue aún vigente.

Publicado en el diario Milenio.

Campus Party en México

El sábado 14 de noviembre estuve en el Campus Party efectuado en el Centro Bancomer, ubicado en Santa Fe. El acontecimiento reunió a unos tres mil quinientos chavos aproximadamente. Estuvimos por allá con @HackeMate, @sonidototal y @mizzandrew.

Campus Party  evidenció que México es ya una auténtica zona ciberpunk, embona en esos escenarios descritos por el novelista William Gibson, porque apenas ese día, antes de salir rumbo al Campus Party, había visto muy temprano un documental sobre el tracoma, que es una enfermedad ocular causada por la bacteria Chlamydia trachomatis y que se extiende entre las comunidades de Los Altos de Chiapas. Quien padece esta enfermedad se le dobla el párpado hacia dentro y las pestañas se introducen prácticamente al globo ocular. Eso no sólo genera un dolor intenso, sino que cicatriza la córnea, lo que conduce finalmente a una ceguera irreversible. La cuestión es que el tracoma es una enfermedad de la pobreza, es algo que con un poco de higiene puede detenerse, ya que si las personas tienen la costumbre de lavarse la cara todos los días no se puede contraer dicha enfermedad.

Así que ya en Santa Fe, en esa zona en donde antes era un basurero y cuna de los temidos Panchitos y de cuevas en donde dormitaban los recoge basura y pordioseros, ahora se llevaba a cabo una fiesta digital en donde además está asentado eso que emula el primer mundo de este desigual país y en donde esos asistentes ni siquiera saben, probablemente, del tracoma.

Lo que sigue siendo constante es que este campo de las nuevas tecnologías es que es un territorio dominado por chavos, ya que las mujeres siguen siendo una minoría en los eventos relacionados con computación y nuevas tecnologías. La zona con menos asistentes era la Campus Lab que reunió al talento campusero con las necesidades de las empresas, en donde por cierto se seleccionaron 10 proyectos que serán, o ya fueron, presentados a inversionistas para ver si aflojan los recursos para hacerlos factibles.

En lo personal tenía interés en escuchar a Tim Berners.Lee pero no me fue posible porque ese día que se presentó el creador de la Web tenía presentación de la revista Replicante, pero a cambio de eso pudimos apreciar la participación de los chavos y vimos por allí a algunos de los divulgadores y amantes de las nuevas tecnologías en el país.

En el evento los participantes encontrarán cuatro zonas, una enfocada a Innovación con desarrolladores, software libre y seguridad; la segunda de Cultura digital en donde se abordaban temas como blog, diseño, fotografía, video y música; otra de Ocio Digital con consolas, juegos y simulación, en donde estaba la mayor parte de chavos; y, por último, la de Ciencia, enfocada en astronomía y modding, en donde tuvimos oportunidad de ver a interesantes propuestas de chavos que prácticamente reprograman el hardware para dejarlo de acuerdo a las necesidades o gustos personales.

En fin, lo bueno es que esta fiesta de internet ha llegado a México, lo que falta por ver es qué tanto impacta tiene el mismo en la conformación de comunidades que pongan su talento a disposición de causas comunes, o cómo afecta el mismo desarrollo de las nuevas tecnologías, sobre todo en momento en donde México ha perdido liderazgo en Latinoamérica.

Los descalabros de twitter

Se dijo que fue un ataque de DDoS (Ataque de Denegación de Servicio Distribuido), que consiste en la embestida sistemática y coordinada de varios equipos (cientos, miles o cientos de miles) hacia un determinado servidor, lo que dejó a Twitter sin aliento el pasado 6 de agosto, y lo dejó fuera de combate por unas horas. De acuerdo con las informaciones de diversas empresas que miden la evolución del tráfico en línea, todo se originó cuando un grupo de hackers, de procedencia rusa enfocaron sus baterías hacia Georgy Jajaia, joven profesor de economía radicado en la región separatista georgiana de Abjazia, Sujumi. La idea era dejarlo sin comunicación para que no siguiera emitiendo sus posturas críticas hacia el régimen de Putin.

Sin embargo, a pesar de que los administradores de Twitter dijeron que el servicio había vuelto a la normalidad, lo cierto es que quienes usamos dicho servicio vimos que no se reponía del golpe que le habían ocasionado, seguía teniendo problemas y en ciertos horarios se volvía muy lento el envío de mensajes.

El sitio informó que para evitar problemas decidió aislar el tráfico de la región de Georgia y con ello impedir que los usuarios de otras partes del planeta fueran afectados. La cuestión es que el 12 de agosto Twitter volvió a quedar fuera de servicio varios minutos. Desde el blog oficial de la compañía se puso un informe que decía: “Estamos trabajando para recuperarnos de un corte de luz y actualizaremos el servicio tan pronto como sepamos más”, pero 30 minutos más tarde confirmaban lo que los usuarios ya sabíamos, que se trataba de un ataque, aunque no se dieron más detalles sobre el mismo.

A medida que se multiplican por millones los usuarios de Twitter, se vuelve más común que enfrente ofensivas para ponerle traspiés o que los descalabros de sus servidores sean más seguidos. Pero lo que sucede con Twitter es el resultado lógico de su éxito. En la medida que un servicio concita tráfico se vuelve más apetitoso y no faltan hackers e interesados en someterlo a un ataque que desnude sus debilidades. Lo peor es que Twitter todavía no ha consolidado aún su plataforma y ya es puesto a duras pruebas; hoy tiene que hacer adecuaciones y robustecimientos de su servicio que dejarán ver de qué está hecho dicho servicio.

Publicado en Milenio.

Enseñanza digital

Las estrategias educativas basadas en nuevas tecnologías se han puesto de moda en diferentes partes del orbe, al grado que en Francia, por ejemplo, se ha decidido que el año venidero se destierren de las aulas de educación básica todo los libros, cuadernos y lápices. Ese paso directo hacia la educación digital no garantiza que pueda ser exitoso, pero advierte de la necesidad de transitar por nuevos derroteros, de adaptar la educación básica a los tiempos que viven los niños y de experimentar con nuevas dinámicas educativas para lograrlo.

En México hemos sido testigos de ese desatino para implementar el uso de las nuevas tecnologías en el campo educativo. En el sexenio de Fox se puso en marcha el programa Enciclomedia en los dos últimos grados de la educación básica, que impulsó una educación multisensorial pero que se extravió entre mentores mal capacitados y reacios al uso de las nuevas tecnologías, ausencia de un sólido proyecto y de políticos analfabetas en el uso de estas herramientas. Lo absurdo es que ese programa esté prácticamente liquidado, con los derroches millonarios que eso implica, y sin haber mediado una profunda evaluación sobre su papel en el campo educativo y sobre sus equívocos e inconsistencias. A pesar de eso, la SEP ya puso en marcha el plan “Habilidades digitales para todos”, que hasta donde se sabe vuelve a nacer cojo ya que la fase piloto del mismo se mueve entre promesas incumplidas e inconsistencias sobre lo que supuestamente se desea alcanzar.

Otro proyecto radical y que no tiene parangón ni siquiera con los países del primer mundo es el que ha puesto en marcha Uruguay, que a partir del próximo mes de septiembre se convertirá en la primera nación del planeta en donde la totalidad de los niños de escuelas primarias, 260 mil, tendrán una computadora portátil personal conectada a internet de banda ancha. Este proyecto hizo suyo, y sin tanta mediación burocrática, el One Laptop que impulsa Nicholas Negroponte. Un proceso de alfabetización digital que también empieza a alcanzar a los padres de familia de los niños, ya que muchos de ellos nunca en su vida habían tenido una computadora y mucho menos conocían internet y ahora han empezado a ser alfabetizados en las nuevas tecnologías y a explorar el ciberespacio de la mano de sus hijos.

Muchos de los efectos que se ven en los niños uruguayos que cuentan con equipo no difieren de los que se han visto en este país con los niños que hacen buen uso de Enciclomedia, pero el gran reto de la educación uruguaya será fracturar los viejos formatos educativos y articular nuevas dinámicas pedagógicas en donde los profesores asuman que ya no detentan el saber y que devienen en meros facilitadores del conocimiento. El tiempo nos dirá si Uruguay acertó y protagonizó una revolución educativa.

Publicado en Milenio

Vida eterna

Una de las vertientes utópicas de las nuevas tecnologías y la misma biotecnología es lograr la prolongación indefinida de la existencia humana. A pesar de que eso todavía suena a promesa, al menos mientras los avances científicos y tecnológicos lo hacen realidad uno ya puede alcanzar tal escenario a través de la red en conexión con bases de datos.

El registro completo y sistematizado de todos los datos personales de una persona a lo largo de su existencia (imágenes, sonidos, rastros biográficos, escritos, correos electrónicos, pensamientos, relaciones humanas, blogs, redes sociales, intereses personales, desplazamientos seguidos por GPS, datos biométricos, parámetros biológicos y médicos, datos financieros, etcétera) ya son una realidad, sobre todo para quienes nacieron después de los años ochenta es mucho más fácil tener sistematizados todos sus datos.

Recordemos que la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) cuenta con un programa oficial de investigación, LifeLog, que tiene por objetivo efectuar lo anterior. Y no es descabellado que esto se pueda extender a varias naciones en el futuro, porque los diversos estados tienen en mente poner en marcha esquemas globales de recolección de datos de sus ciudadanos y para eso cuentan con el respaldo del aparato legislativo que invocando una serie de pretextos (los graves problemas de seguridad, la lucha contra el crimen organizado o contra el narcotráfico y el lavado de dinero, o hasta por cuestiones de evasión fiscal) también lo apoya e incluso impulsa.

Esto es lo que abre camino a una especie de vida eterna, de inmortalidad digital. Así, la vida de los individuos desde que nacen hasta que perecen quedará almacenada en bases de datos y cada existencia humana acumulará terabytes, y nada podrá evitar que esto sea grabado. Lo interesante es que, como señala Philippe Quéau, a partir de tal arsenal de datos será factible generar una gama de robots simbólicos capaces de simular o mimetizar a las personas después de fallecidas. Se podrá hacerlo vivir perpetuamente no sólo extrayendo de las bases de datos sus rutinas y sus comportamientos diarios, sino trasladarlo a escenarios posteriores a su fallecimiento para que viva ciertas experiencias, e incluso poner en cualquier buscador su vida entera.

Eso mismo puede ser un campo de negocios que puedan explotar algunas empresas y diversos individuos que quieran prolongar su ego al infinito y estén dispuestos a sufragar grandes cantidades para tener un clon digital que los reproduzca en toda su magnificencia en el ciberespacio y reproducir en el mismo un intenso diálogo entre muertos y vivos.

Publicado en Milenio.

Ciberterrorismo

Recientemente el secretario de defensa de Estados Unidos, Robert Gates, refirió que se ha puesto en marcha la conformación de un comando digital que se abocará a la defensa de las redes computacionales de dicha nación, de prevenir y hacer frente a ataques ciberterroristas que se hagan contra la infraestructura y/o redes electrónicas de la referida nación.

Para nadie es un secreto que a pesar del poderío que está detrás de las fuerzas militares estadunidenses, de que cuentan con sofisticados equipos de cómputo y con programadores de primera línea, su sistema de seguridad no es el más robusto y han sido varias las ocasiones que sus sistemas de seguridad digital han sido puestos en predicamento, tal como lo testimonian los múltiples ataques que ha recibido el Pentágono desde los años ochenta, cuando internet aún era usada por segmentos pequeños de la sociedad, hasta el presente. Por eso se piensa que la conformación del referido comando digital será prioritariamente para resguardar las redes electrónicas de la sede del departamento de defensa de Estados Unidos.

Obama, quien durante su campaña sufrió en carne propia la alteración de su sitio Web, y que ahora ya no está para seguir cayéndoles bien a los cibernautas, ha manifestado que la red también es una estructura frágil, que por lo mismo su gobierno diseña una estrategia que permita estar en condiciones de librar batallas y guerras digitales contra quienes ataquen la infraestructura de redes electrónicas públicas y privadas de Estados Unidos.

Hoy, cuando la red se torna en una poderosa estructura de negocios y una fuente de divisas, salvaguardar en gran medida la infraestructura de seguridad de las naciones y de las mismas fuentes generadoras de ingresos, se vuelve prioritario. Pero, además, una serie de servicios básicos como la electricidad, el tráfico aéreo o el suministro de agua potable a los hogares, por ejemplo, están automatizados y digitalizados, y por lo mismo pueden ser alcanzados y operados por intermediación de internet, por lo que no es descabellado pensar en la puesta en marcha de una estrategia de protección y defensa de dicha infraestructura.

La medida estadunidense advierte también de la necesidad de avanzar en nuestro entorno hacia tal posibilidad y que se diseñen estrategias de protección de nuestra infraestructura, pero teniendo cuidado de que la salvaguarda básica de los servicios de una nación o su sistema de seguridad, no venga a ser el pretexto para patrullar diversos sitios de la red y hurgar en los mensajes privados de los usuarios vulnerando el respeto y garantía de los derechos fundamentales, en particular el relativo a la protección de la privacidad y los datos personales.

Publicado en Milenio.

Los líos de Apple

Apple ha sido una empresa exitosa, su marca se ha consolidado entre las tribus de usuarios que la han distinguido como una interfaz de calidad de alto grado de interactividad. La comunidad artística es una de las más afectas a usar dichos programas.

Sin embargo, a pesar de su innegable calidad como interfaz los equipos de cómputo de Apple no gozan de gran penetración, los equipos PC siguen dominando en el mundo de los negocios y el sector doméstico. Sin embargo, lo que no ha podido conseguir con su producto primario lo ha logrado con sus productos iPod e iPhone, que han masificado la marca Apple.

Apple para melómanos y amantes de la telefonía celular, constituye una manera de vivir los tiempos que corren, pero también de generar afinidades y empatías disgregadas que hacen que un iPhone sea la manera de hablar la lengua de los tiempos que corren de sentirse que dominan la lengua franca del siglo XXI.

A pesar de eso Apple siempre ha descuidado su relación con las cuestiones ambientales. De manera paradójica Apple se dice ser empresa vinculada a las cuestiones naturales, pero los organismos defensores del entorno siempre la han acusado de que usa en la fabricación de sus equipos elementos altamente tóxicos.

Hoy, por si eso no fuera suficiente, se han presentado en Europa dos sucesos que ponen en predicamento a Apple, por un lado un iPod le estalló a una niña británica y la empresa ante el reclamo del padre de la misma únicamente atinó a pedirle que le repondría el aparato en cuestión pero que mantuviera la boca cerrada. El otro, sucedió en Francia, en donde a un joven le estalló un iPhone a escasos centímetros de su cara que le ocasionaron daños en uno de sus ojos.

Por ambos casos la empresa ha sido citada por la Comisión Europea, para aclarar la situación y dar las explicaciones correspondientes. En días próximo sabremos si eso realmente fueron la expresión de fallas en los equipos de Apple y le dan, de alguna manera, la razón a los organismos no gubernamentales que la acusan dé usar productos poco amigables con el entorno, o si por el contrario se trató de meras artimañas para sacarle un dinero a la empresa de las manzanas.

Trabas a Google

Google nació en el rincón de un oscuro garage y fue rescatado de ese sitio por la fama. El buscador fue producto del ingenio y mente de dos intrépidos estudiantes, Larry Page y Sergey Brin, que con dicha creación pensaban modificar el criterio imperante en ese entonces en el campo de los buscadores, querían que el valor que definiera el lugar que ocuparía cada sitio en el buscador fuera su popularidad. Hoy, el 70 por ciento de usuarios que usan buscadores demandan ese servicio.
Google se ha vuelto imprescindible y un monstruo que muchos quieren detener. En la actualidad, el éxito de Google es notorio, es el buscador más exitoso y su expansión se garantiza con nuevos productos que acompañan al buscador y terminan por incrementar sus usuarios. Pero el éxito y el crecimiento de esa empresa que todo engulle, y que muestra un apetito sin límites, empieza a tener problemas. En fechas recientes el gobierno estadunidense empezó a investigar a Google porque se piensa que su idea de crear la mayor biblioteca virtual del mundo devendrá en un monopolio y en una amenaza para la competencia.
Vista ya como un Microsoft, Google se enfrenta a diversas empresas e instituciones públicas que la ven como un enemigo y que desean frenar su expansión. Mientras unos la ubican como medio para difundir sus contenidos o publicitar sus productos, otros ven al buscador como un ogro que violenta los derechos de autor. Hace poco un juez estadunidense, Richard Posner, refirió que deben proscribirse los vínculos, como los que compila Google, porque vulneran el copyright. Desde esa perspectiva, un sitio o un buscador que contengan links hacia sitios o blogs no autorizados de ser enlazados podrían ser multados.
Para infinidad de creadores de sitios un enlace es, en estricto sentido, un reconocimiento y, también, una forma de generar tráfico, mientras que para la industria editorial es un acto delincuencial, como lo refiere el mencionado juez al acusar al sitio de Google News de violar los derechos de autor. De esa manera, mientras las nuevas tecnologías obligan a repensar los criterios de autor, hay quienes todavía desean seguir aplicando los esquemas del pasado para regular los del presente, como lo que acaban de poner en marcha unos jueces argentinos que prohibieron a Yahoo! y Google colocar links referentes a la modelo argentina Valeria Mazza. Otro ejemplo de cómo un obsoleto aparato judicial intenta perpetuar las equivocaciones y los absurdos de un esquema de protección de derechos de autor.

Publicado en Milenio

Sanción a Google

Entre la etapa de exploración e innovación de una empresa y la consolidación y ampliación de su marca, hay cambios notorios en su recepción social. En la primera, una firma puede concentrar el interés e incluso la simpatía de muchas personas, pero, posteriormente, cuando se internacionaliza y cobra auge, aparece su afán de crecimiento, y puede terminar porque los mismos gobiernos le pongan frenos y no es extraño que empiecen a acumular problemas legales.
Esto es lo que acontece con Google, una empresa que no frena ni la crisis que vive Estados Unidos incluso hace poco se dieron a conocer las negociaciones entre Google y Hollywood, a través de los cuales éstos pondrán a disposición de YouTube algunos de sus filmes para que puedan ser vistos por los millones de usuarios de dicho sitio. Este convenio refleja que la mentada convergencia en el entretenimiento se vuelve una realidad, pero también que Google es una marca que sigue su crecimiento imparable.
Pero ese anuncio se dio en medio de situaciones nada agradables, ya que apenas días antes el Tribunal de Comercio de París sancionó a Google con 100 mil euros por competencia desleal. Este “castigo” se dijo que se debía al nada pulcro manejo de los vínculos comerciales que indexa o clasifica su sitio de anuncios de empresas, Adwords. La empresa Cobrason demandó a google.fr porque el vínculo que la anunciaba si bien remitía a un sitio, no era precisamente al suyo, sino al de su competencia: homecinesolutions.fr.
En este caso existen algunos aspectos que vale la pena reflexionar, para empezar Google y varios de sus servicios se han vuelto imprescindibles, porque son medios socorridos para que una empresa se posicione, pero también, es cierto, no queda muy clara la manera en que se clasifica el orden de aparición de los lugares cuando alguien coloca en el buscador una palabra o nombre de empresa y puede ser grave que se engañe a los usuarios que en vez de ingresar a un sitio anunciado sean llevados a otro, que pueda generar una competencia desleal, e incluso dar cabida a publicidad falsa con la finalidad de conducir a las personas a sitios diferentes a los que se anuncian.
Pero esa situación que estableció el jurado galo también se presta a confusiones o peligros. Es difícil contar con términos o palabras que sean neutras, porque siempre es probable que seleccionar un término pueda conducir a determinadas empresas y eso puede ser ubicado como una manera deliberada de facilitar o promover un sitio, o lo peor: en qué momento puede ser considerado que un enlace publicitario puede derivar en censuras, o lo más duro para Google: si este tipo de sanción se generaliza en otros países, se verá fuertemente socavado su modelo de negocios.

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Patentes y censura

Recientemente, la Oficina de patentes de Estados Unidos acaba de otorgarle a Microsoft (MS) una patente (la 7,437,290) que protege una técnica de censura automática de los flujos de audio sobre internet. Es una tecnología creada para usarse en redes empresariales. Con esta tecnología se puede detectar cualquier palabra o timbre de audio y difuminarlo, desaparecerlo de inmediato y sustituirlo por un “bip”, que puede anular palabras o cadenas de términos específicos.

Dicha tecnología, tal como se dice en el resumen de la patente, permite que se pueda hacer que un archivo de audio sea procesado por un filtro automático en tiempo real, admiten que el fragmento o partes censuradas se alteren de manera que las palabras o frases no deseadas sean incomprensibles o inaudibles. El filtro de censura automático detecta los fonemas y/o las palabras que se comparan con los términos a censurar. Si un fonema o palabra en la secuencia de datos de audio corresponde con un fonema o palabras que se quieren eliminar se altera la salida de los datos de audio de modo que sean incomprensibles o inaudibles.
De esta manera esta tecnología permitiría erradicar, por ejemplo, de las conversaciones en línea, palabras obscenas o que se consideren cuestionables o censurables. Pero si dicha tecnología es eficaz terminará por tener un espectro amplio de adeptos. Podría ser un instrumento muy útil para algunos gobiernos que desde tiempo atrás vienen manteniendo una fuerte censura en la red, ya que les permitiría manipular las conversaciones instantáneas. Pero también alcanzará otros ámbitos porque podrá transformar completamente los intercambios verbales entre dos personas, de manera indistinguible, ya que si se posee el timbre de voz de los interlocutores será fácil hacer las sustituciones. Por lo mismo, esa tecnología de alteración y sustitución vocal tiene un gran futuro para la lucha antiterrorista, para los estafadores en línea, para la manipulación de la opinión pública, para llevar o alterar la paz en los hogares, etcétera.
Pero en estos tiempos en que los políticos circulan sus discursos por la red, esta tecnología puede tener un uso destacado y ser de utilidad a los equipos de campaña en los debates ya que pueden distorsionar los discursos y reemplazar el nombre de una determinada persona por el de otro o incluso cambiar frases en un momento determinado. Aunque al lado oscuro y nefasto de dicha tecnología también está el lúdico, porque permitiría jugar con contenidos en las campañas electorales y hacer ediciones de los mensaje de los candidatos que podrán poblar lugares como YouTube.

Publicado en Milenio.

Telepresencia

Según Scott Fisher, pionero de la telepresencia, la misma designa a la tecnología que permite sentirse presente en un lugar o en un tiempo diferente. Mientras que Howard Rheingold la define como el conjunto de técnicas que permiten ver a través de los ojos de una máquina, y con los movimientos naturales seguir que aquellos manipulen el mundo físico. Durante los años noventa se pensaba que la telepresencia y la realidad virtual estaban llamadas a complementarse y ser el pivote de una revolución cognitiva y de la misma economía. Ambas darían vida no solo a una nueva de operar en ambientes hostiles (centrales nucleares, profundidad de los océanos, etcétera), sino que darían paso a una nueva era de relaciones del hombre con el entorno.
Incluso en cierto momento se asoció que una de ellas, la realidad virtual, sería la solución al consumo de drogas duras ya que con ella se podría convertir los viajes psicodélicos en algo inocuo ya que se fabricarían muchos programas destinados únicamente a generar viajes similares a lo implementados por el LSD pero sin el efecto y secuelas que generan las químicas.
Sin embargo, fueron demasiadas expectativas generadas y muy magros los resultados de ambas disciplinas al grado que actualmente sus experimentos quedan como parte de una resaca y de una alucinación despertada por el auge de las nuevas tecnologías. Por eso no deja de ser curioso que ahora en plena bancarrota de la realidad virtual, la empresa Cisco ha dado vida una tecnología que, asegura, podría convertirse en el sueño de las multinacionales y sus altos ejecutivos. Con dicho término esa firma la multinacional bautiza a un sistema que es capaz de enviar la imagen de una persona, en tamaño real, a una sala situada a miles de kilómetros.
Pero por más importante que esto se quiera ver, no es más que la continuación de lo que ya se viene haciendo con las teleconferencias, pero para nada es una telepresencia o una presencia a distancia, ya que para ser eso en realidad se requeriría que la persona pudiera manipular objetos a distancia, que incluso pudiera tener una interfase multisensorial que pudiera hacer mucho más realista la telemanipulación.
El uso de las teleconferencias en el mundo empresarial e incluso el sector educativo no es nuevo, aunque la virtud de esta nueva etapa de las videcoferencias estaría en que se da vida a un sistema con alta calidad en la transmisión de imágenes, con alta definición, y que la misma fluye en verdadero tiempo real. A pesar de ello no se puede decir que estemos ante un escenario realista, ya que no se da la posibilidad interactiva entre las personas que supuestamente se esperaba daría un día la famoso telepresencia.