Antulio Sánchez

¿Vínculos débiles o fuertes?

2011-06-26T12:54:00.000-05:00

Cass R. Sunstein sostiene que el mayor enemigo de la democracia es la falta de pluralidad, que si los ciudadanos no son capaces de escuchar opiniones contrarias a las suyas no se puede articular un piso mínimo de entendimiento, condición necesaria de un espacio público democrático. Para él, internet no fomenta eso, porque es una región en donde las personas no deliberan o escuchan opiniones diferentes a las suyas, ya que usan la red para reforzar sus concepciones.

Es sabido que internet, y las redes sociales en especial, son homofílicas, cuna de vínculos fuertes, en donde los usuarios valoran más los contactos con quienes comparten intereses, pasiones e ideas comunes. Sin embargo, para el sociólogo Mark Granovetter el acceso a información rica está en los vínculos débiles.

Granovetter define como vínculos fuertes los que se dan entre familiares, amigos cercanos, colegas o compañeros de trabajo, con quienes hay mayor proximidad. Por su parte los débiles son los fortuitos e incluso los que no se repiten. Para Granovetter, en los segundos están la mayor riqueza informativa y el mayor potencial de conocimiento. Mientras los vínculos fuertes forman parte de lo conocido, de un mismo universo de elementos que uno previamente comparte, los débiles, al provenir de personas no conocidas, son los que generan riqueza y pluralidad.

De acuerdo con eso, la construcción de ciudadanía y de un entorno democrático plural lleva a estar expuestos regularmente a nuevos hechos y opiniones diversas a las que uno sostiene. Pero optar siempre por los vínculos débiles no es la solución (como lo refieren Sinan Aral y Marshall W. Van Aistyne), ya que la precaria riqueza de la información obtenida es resultado de la poca frecuencia de los intercambios entre las personas y, sobre todo, de la postura de las mismas ante la diversidad de puntos de vista.

Por eso tal vez el problema no es tanto la endogámica vida social que llevamos en internet, y fuera de ella, sino la actitud de pensar que nuestros puntos de vista son los verdaderos o los más pertinentes, de no aceptar la diversidad de opiniones o de no contrastar puntos de vista y no entender que eso es el rasgo esencial de la vida democrática. Y en tal sentido eso no tiene mucho que ver con los vínculos débiles o los fuertes o con internet como dice Sunstein.

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Twitter, arma revolucionaria

2011-03-25T08:22:00.000-06:00

En días pasados se habló mucho de que Twitter no funcionaba en Cuba, que los usuarios de esa isla no podían enviar mensajes a dicha red social a través de sus celulares. Después de que blogueros y usuarios cubanos manifestaron su molestia por eso, representantes del gobierno cubano señalaron que ellos no eran responsables de tal situación; casi de inmediato Twitter dijo que efectivamente las fallas no se debían a un bloqueo de las autoridades cubanas sino a problemas entre operadoras telefónicas, para después, sin muchas aclaraciones, habilitar de nuevo el servicio de envíos por celular desde Cuba a Twitter.

No queda claro si Twitter rehabilitó el servicio por voluntad propia o por petición del gobierno estadunidense quien considera al servicio de esa red fundamental para acelerar el cambio democrático en Cuba. Además, en caso de haberlo hecho no sería la primera ocasión que interviniera el Departamento de Estado de Estados Unidos para que Twitter modifique su política, ya que lo hizo en el pasado proceso electoral en Irán cuando dicha instancia le exigió a los representantes de la red social reparar sus servidores para no interferir en la circulación de mensajes de los opositores al presidente iraní Ahmadineyad.

Pero también otras empresas cambian sus políticas por petición de los gobiernos. Es el caso de la canadiense RIM, fabricante de los Blackberry, quien parece haber decidido plegarse a las exigencias de las policías y servicios secretos de diversos gobiernos y así poder seguir operando en los mismos. Como Google, Microsoft o Nokia, RIM antepone el negocio a la protección de datos de sus usuarios. Todo indica que RIM está dispuesta a llevarse los servidores de su servicio telefónico a cada país, como sucederá en Emiratos Árabes Unidos, para que la policía secreta de los mismos pueda hurgar en los datos encriptados de su Blackberry.

No sorprende nada el papel de esas empresas, porque está claro que su objetivo no es hacer una revolución popular, y puede ser que nos parezca escandaloso y hasta inmoral su actitud, pero no más que la de otras firmas que operan en el tercer mundo y se enriquecen a costa del trabajo infantil o exponiendo a sus empleados a extenuantes cargas laborales.

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Religiones paganas

2011-03-25T08:19:00.000-06:00

Las emergentes tecnologías de comunicación han multiplicado la posibilidad de exponenciar los credos e inclinaciones religiosas. Hoy existen religiones lo mismo para los amantes de la biología que el fútbol o para quienes se consideran intelectuales o amantes del sexo. Nada escapa a ser tema de adoración.

Con el advenimiento del racionalismo se pensó en un crecimiento imparable del mundo secular que minaría la irracionalidad de la cultura humana representada por las cuestiones religiosas. Pero la World Christians Database (goo.gl/ggnN) refiere que sólo el 12.7 por ciento de la población mundial es no creyente y los credos han ganado en diversidad, de suerte que actualmente existen más de 9 mil religiones a escala planetaria. Sin embargo, en el rubro de las nuevas religiones, no se toman en cuenta una serie de credos no paganos que se han propalado en los últimos años.

Un de esos credos singulares lo inició TerenceMcKenna, un alucinado que forma parte de ese mar de orates que abundan en la sociedad estadunidense y que permiten a cualquier extravagante devenir en profeta. McKenna fue un etnobotánico seguidor del doctor Robert Gordon Wasson y sus investigaciones con hongos alucinógenos. En 1971, durante un viaje a Chorrera, Colombia, McKenna y su hermano Dennis tomaron una droga usada por los chamanes, la ayahuasca, que le permitió entrar en contacto con los "espíritus de la naturaleza", los "elfos", una especie de aliens. Durante “el viaje”, Terence recibió la revelación sobre la naturaleza del tiempo o yi-king.

Para McKenna no vivimos en un tiempo lineal, éste se conforma de diferentes olas temporales que se van a conjuntar el 21 de diciembre de 2012 para abrir camino al escaton o fin de la historia. Pero, a diferencia de la teología cristiana, el escaton es una oportunidad para la humanidad, la cual es resultado de la aceleración con que se presentan los avances tecnológicos. Justo cuando concluya el calendario maya se producirá un cambio radical que será la oportunidad para que los humanos alcancen el paraíso individual.

La presencia de McKenna en la red no sólo está en las páginas que le rinden tributo y en sus fieles seguidores, sino en una serie de programadores que, inspirados en sus profecías, han dado paso a programas que intentan unir chamanismo y nuevas tecnologías y en espacios en donde tales aspectos son discutidos con el fervor propio de un manicomio.

Utopia electrónica

2011-03-25T08:16:00.000-06:00

Interesada en socializar información, converger en temas de interés comunitario y personal, amén de conformar redes ciudadanas en torno a diferentes tópicos, la longeva Whole Earth ´Lectronic: Conexión electrónica de toda la tierra y mejor conocida como Well es buen antecedente de las redes sociales.

Lanzada hace 25 años por Larry Brilliant y Stewart Brand, su surgimiento se dio en medio de un optimismo por su papel social. La historia de Well está relatada en un extraordinario libro escrito por Howard Rheingold, Comunidad Virtual, en donde refiere que dicha comunidad virtual era la protagonista del nacimiento de una sociedad universal basada en las interacciones digitales y la solidaridad.

Lo que hoy conocemos como redes sociales fue vista por Rheingold. Para él, Well era la semilla de algo que pronto se concretaría: una inmensa red social universal basada en un tejido de interacciones fluidas que permitirían compartir infinidad de aspectos e incluso de revolucionar el espacio público.

Entre la vetusta Well y las vigorosas y masivas redes como Facebook, MySpace o Twitter, hay una cosa que sigue presente e incluso se remonta hasta antes de Well con las primeras redes electrónicas como la extinta Resource One: que internet es una potente dimensión para las libertades políticas y la democracia, para el empoderamiento ciudadano y para transparentar la gestión pública y el destino de los recursos del contribuyente.

Conforme transcurre el tiempo la idea se reactualiza, numerosas comunidades sintéticas aparecen y nuevos usuarios o generaciones hacen uso de la red, por lo que tal perspectiva se alimenta. Pero la historia nos enseña que el empoderamiento ciudadano a gran escala se logra en situaciones y/o contextos específicos.

Hasta las sociedades más democráticas no tienen todo el tiempo al grueso de sus ciudadanos pidiendo rendición de cuentas a sus políticos o funcionarios gubernamentales. Por supuesto que esa situación no invalida el intento por promover en nuestro entorno el uso de internet y las redes sociales para tales fines. Pero es así porque es válido para un sector, porque es nuestro ideal y una causa que buscamos para impedir el hundimiento de una utopía en donde la tecnología sirva para construir un mundo mejor.

Palabras y patentes

2011-02-04T08:02:00.000-06:00

La lucha por los derechos de propiedad intelectual o de autor tiende, en ocasiones, a emular las batallas libradas por los grupos fundamentalistas o viceversa. En Malasia, por ejemplo, el gobierno impide a grupos cristianos usar el término Alá como traducción de Dios. Y la disputa se traslada a los tribunales para dirimir si tienen derecho a usarla.

Hoy vivimos una época regida por el individuo y lo propio, característico de la era de las marcas, las patentes y la inexorable y perenne apropiación de los signos. Las ideas hoy valen mucho menos que las palabras concretas, que son las que incluso respaldan las grandes estrategias mercantiles globales.

Parece que el tiempo le ha dado la razón a lo nominalistas que decían que las ideas eran sólo ilusiones. Hasta ahora, y a pesar de que pulule el discurso de que en los tiempos que corren el conocimiento es el gran pivote de las economías, lo cierto es que las ideas que éste genera no se pueden patentar (por lo menos hasta este momento) sino sus síntesis de aplicación. Es por eso que más que ideas o teorías se puede patentar un nombre y pasar a ser propietario del uso comercial del mismo.

De esa manera, los individuos son dueños de la palabra “apple” o “ventana”, por ejemplo, y a tal grado ha llegado esa apropiación que la misma Google vende, vía subastas, palabras clave que pueden servir para comercializar prácticas o productos. El éxito creciente de la propiedad intelectual y de la “apropiación” vertiginosa de términos de uso común, que eran patrimonio global, testimonia esa acelerada y creciente adjudicación de vocablos y palabras que carecían de propietarios.

En la actualidad se multiplican acuerdos globales que, en nombre de los derechos de propiedad intelectual, benefician los intereses de las grandes corporaciones. Hoy, es cierto, que lo común y lo universal ya no gozan de glamur alguno y quien se pronuncie por ello puede ser tachado de un comunista desfasado. En los tiempos que corren, el fundamentalismo en torno a la propiedad intelectual se ha matrimoniado con una especie de nominalismo conservador para descartar el sentido de la propiedad común, construyendo murallas con palabras patentadas o alrededor de las mismas.

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El Leviatán de la seguridad

2011-02-04T08:00:00.000-06:00

Desde varios frentes se vulneran hoy los derechos de los usuarios de internet. Estos ataques que se propagan a escala global proceden de los países desarrollados. Entre los principales están la seguridad (al que nos referiremos aquí), la lucha contra la piratería y la puesta en marcha de una política para erosionar el principio de neutralidad de la red.

La cuestión de la seguridad es “reciente”, se intenta poner en marcha por ahora en Estados Unidos y en nombre de la seguridad del gobierno de dicha nación se quieren emplear backdoors (“puertas traseras”) para espiar el uso que hacen los usuario de internet. Con ese término se alude a una secuencia específica en el código de programación que permite acceder al sistema y evitar los mecanismos de seguridad.

El Center for Democracy & Technology indica que en Estados Unidos esa demanda proviene del FBI, que en nombre de la protección contra el terrorismo quiere obligar a todos los proveedores de servicios de internet (PSI) a crear backdoors, con el fin de que los cuerpos de seguridad tengan acceso a las redes enlazadas a internet, a los sistemas y a todas las comunicaciones generadas e intercambiadas por las personas en la red.

Pero los sistemas desprotegidos son una invitación generosa a hackers, piratas y cuerpos de seguridad cibernéticos de otros gobiernos, un ejemplo de eso es el famoso virus Stuxnet. Es un hecho que cuando se instalan más vías de acceso o penetración en los sistemas de cómputo, o cuando más frágil o menos controladas son las entradas a los mismos, más vulnerable se torna la seguridad global. La medicina se puede volver la peor enfermedad.

Podemos imaginar que si el gobierno estadunidense obliga a todos los PSI de su territorio a instalar dicho esquema de acceso, de inmediato se contagiarán otros países con esa idea, como ya sucede en Europa. Pero todo endurecimiento de las políticas “de interés nacional”, destinadas a disminuir la protección de la vida privada de los ciudadanos corre el riesgo, a mediano plazo, de volverse en contra de su propósito inicial creando una especie de leviatán con un poder sin límites, no sobre los delincuentes sino sobre todos los ciudadanos.

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Democracia electrónica

2011-02-04T07:56:00.000-06:00

Desde el origen de internet se difundió la fantástica idea de que daría vida a una nueva era democrática. Se consideró ideal para generar calidad democrática, ejemplo de eso fue la primera red electrónica civil, Ressource one, creada en los años setenta en San Francisco. La promesa democrática se basaba en que la red multiplicaría el conocimiento y la libre circulación de datos de la mano del anonimato y la creatividad. Además, al inicio la red funcionaba con base en el acuerdo que se daba entre sus usuarios y se pensaba que con el autogobierno la censura no tendría oportunidad de darse. Pero la libertad total era sólo factible en el ciberespacio.

Para Stewart Brand y los creadores de The Well, la comunidad virtual era un nuevo exilio para experimentar en línea formas de vida que habían fracasado en el “mundo real”, era una manera de retirarse del mismo para construir en el ciberespacio uno mejor. Esa cultura del exilio siempre ha acompañado a internet: en vez de cambiar la dirección del sistema político, de desplazarlo, de tomar el poder, se optará por buscar nuevas experiencias de convivencia.

Detrás de ese espíritu libertario está tratar de emanciparse del Estado y de las sujeciones reguladoras que conlleva la democracia representativa, en favor de un espacio que los individuos pueden definir a su antojo. De allí la desconfianza frente a la representación y la participación fuera de la red.

Así se creó internet, bajo un sistema de valores y prácticas provenientes de un grupo social muy particular. ¿Cómo preservarlo cuando el universo de usuarios se transforma y no se parece a lo que sus fundadores vivieron e imaginaron? ¿Cómo evitar la sensación o idea de que todo "era mejor antes", cuando éramos pocos y la turba no usaba internet?

Hay que encontrar los medios para mantener vivos esos ideales, sin dejar de abrirse a las prácticas de las personas que no tienen en su horizonte tales afanes de autonomía o emancipación. Y el primer paso sería superar la idea de que internet o las redes sociales revolucionarán la representación política y desprendernos del enfoque obsesivo de la centralidad de la política representativa que soslaya la importancia de múltiples formas de expresión democrática.

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Redes sociales y jóvenes

2011-02-04T07:52:00.005-06:00

Se dice con frecuencia que las redes sociales están habitadas por hordas juveniles que no tienen el más mínimo recato y que no saben nada de normas sociales, que usan Facebook, HI5 o Twitter sólo para jugar y evidenciar que como generación están perdidos. Se les acusa de usar el insulto como medio de interacción o que no tienen el mínimo reparo de opinar sobre cualquier aspecto aunque no sepan nada del mismo. Por eso algunos profesores y padres de familia quieren que se les prohíba el uso de las redes sociales.

Las generaciones son diferentes, la de ahora vive en medio de la velocidad y de una acelerada evolución social. Al mismo tiempo se quiere adaptar a los jóvenes a un entorno y una cultura que son muy distintas a las vividas por sus padres y generaciones pasadas han provocado muchos cambios, entre ellos el espacio se ha estrechado. Para los jóvenes su entorno es el planeta y lo demuestran al hacer amistades o incluso enamorarse con sus pares que físicamente pueden estar hasta en otro continente.

Además su comportamiento parece ser el de una estrella de rock, actúan en las redes sociales para satisfacer a su audiencia. A pesar de vivir en un entorno de inseguridad su narcicismo es más fuerte, de manera que les gusta dejar constancia visual de su existencia, por lo que buena parte de ellos suben a las redes sociales videos, fotos o música.

Los maestros en vez de entenderlos los satanizan. Se quejan de que sus alumnos tienen dificultades para poner atención en las clases, pero esa “dificultad” para concentrarse la reducen a una incapacidad que en buena medida la origina el uso de de las nuevas tecnologías.

Lo cierto es que no se puede culpar a los jóvenes de estos aspectos. Ellos son el producto de la actual modernidad. La educación escolar tiene que ser el gran igualador de aprendizaje social. La educación representa la única solución viable para entender e insertar en su presente a los jóvenes. Pero para eso los profesores tienen que conectarse con su realidad y adecuarse a los tiempos actuales. La idea de prohibir o restringir el uso de las nuevas tecnologías en las escuelas es una tontería, porque hoy día tenemos que educar a los jóvenes no sólo de las manos de las nuevas tecnologías sino también desde una perspectiva ética.

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Filosofía Facebook

2011-02-04T07:49:00.000-06:00

Zadie Smith publicó recientemente un texto (bit.ly/akV8cW) sobre el filme dedicado al origen de Facebook, The Social Network, pero que en realidad le sirve de pretexto para describir la manera en que opera dicha red social. Un aspecto que aborda la autora es que la programación es un proceso que reduce las actividades humanas a algoritmos y, por tanto, hace un corte arbitrario, las prácticas humanas y los gustos quedan encorsetados en bases de datos o líneas de programación. Además, la programación intenta uniformar prácticas culturales con algoritmos.

Zadie sostiene que en Facebook, como todas las redes sociales, la vida se convierte en base de datos. Eso es una degradación que procede de la idea equivocada de que las computadoras pueden representar el pensamiento y las relaciones humanas. Para ella tener cien amigos en Facebook no es como tenerlos fuera de internet. Sabemos lo que hacemos con el software, pero no sabemos lo que hace éste por y con nosotros.

Ella se pregunta cuál es la filosofía de Facebook. Y la responde al exponer el papel de la plataforma Open Graph de dicha red social, que permite ver al instante todo lo que los amigos están a punto de leer o leyeron o lo que comen, con el objetivo de que uno pueda hacer lo mismo. A Zadie esa filosofía le parece resultado de un miedo generacional: no ser como los demás y el temor de no ser queridos por ser distintos.

Para Zadie cuando un ser humano se convierte en un conjunto de datos, como sucede en Facebook, todo se reduce: la personalidad, las amistades, la lengua, la sensibilidad. Por lo tanto, se pierden las experiencias trascendentes, nuestro cuerpo, nuestros sentimientos contradictorios, nuestros deseos y nuestros miedos.

Sin embargo, la misma Smith reconoce que esos reparos son nostálgicos porque es querer alimentar un tipo de ser humano que ya no existe, porque la privacidad es una idea sepultada por la avalancha de mutaciones generadas por los bits. Más allá de lo referido por Smith, eso no debería de ser obstáculo para pensar en diferentes diseños de software y esquemas de socialización digital, ya que éstos estimulan distintas potencialidades de la naturaleza humana y alimentan la inteligencia individual.

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Lo mejor de 2010

2011-01-06T22:08:00.000-06:00

Varias novedades se dieron en 2010 en materia de internet y conectividad. A lo largo del año destacó el crecimiento de la venta de libros electrónicos que se duplicaron respecto al año pasado, al alcanzar el 9 por ciento del total de libros vendidos. Según la Association of American Publishers, ese crecimiento se debe a la competencia de precios dados entre los diversos fabricantes de lectores de libros o ereaders. Sin embargo, parece que mientras el futuro está garantizado para los libros electrónicos, es lo contrario para los lectores que en 2011 perderán fuerza. El culpable de eso es el iPad que, desde su lanzamiento en abril pasado, no sólo marcó un nuevo éxito de Apple sino que volvió a las tabletas un medio de lectura de libros.

Este ha sido el año de consolidación de las fábricas de contenido como Demand Media o Answers.com. Si bien es cierto que la Web siempre ha sido multiplicadora de información, durante el 2010 las fábricas de contenido cambiaron internet al crear millones de textos (Demand Media por ejemplo produce siete mil al día). Dichas firmas se especializan en artículos de orientación y consejos prácticos que le dan mayor vida a los contenidos.

Otra tendencia ha sido la internet móvil que abrió camino a la multiplicación de la telepresencia y pavimentó la ruta hacia la aparición de las App Stores o tiendas de aplicaciones como la de Apple para su iPhone e iPad; la prosperidad del negocio es tal que sólo iTunes ha vendido más de 300 mil aplicaciones este año. Pero existen otras App Stores como Android Market, Nokia’s Ovi Store o Microsoft’s Windows Phone Marketplace. A esas se agregaron los outlets de aplicaciones para distintos sistemas operativos y diversos dispositivos móviles. Las tiendas de aplicaciones han tenido un doble efecto: profundizan el tráfico generado por las aplicaciones y los dispositivos móviles, desplazando a la Web como centro de tráfico o como medio para alcanzar o dar con los diversos domicilios de la misma. Además, genera un contexto socioeconómico de acceso a la red basado en pagos por el servicio y dos tipos de conexión, una de primera y otra de segunda, que es el “preámbulo” hacia el fin del concepto de neutralidad de la red.

El 2010 fue el año de la aparición de la versión 5 del HTML y del "fin" de Flash. También del crecimiento del cloud computing que con una serie de servicios y tecnologías genera un nuevo ecosistema informativo, al permitir que diversas aplicaciones e informaciones se alojen en el ciberespacio y los usuarios puedan acceder a éstas desde múltiples sitios.

Una sutil tendencia a lo largo del año fue la manera en que se alteraron las formas de leer los contenidos. Hace algunos años el sistema de difusión RSS o agregador de contenidos era la ruta lógica para acceder democráticamente a los mismos, pero las aplicaciones móviles como Flipboard e Instapaper cambiaron eso, ya que permiten guardar las páginas Web para su consumo posterior sin publicidad alguna. Además, las nuevas herramientas de telefonía móvil y social media merman el uso de los RSS.

La privacidad se ha visto vulnerada este año por diversas tecnologías como Google Street View, las aplicaciones de geolocalización o el rastreo de la descarga legal de libros electrónicos. Mención aparte merecen WikiLeaks con el “cablegate”, que desnudó las prácticas de la diplomacia estadunidense, y las negociaciones del Acta y su cruzada para frenar la piratería sin respetar la privacidad.

Las redes sociales han alcanzando gran notoriedad, pero este año también mostraron sus limitados alcances al momento de garantizar la libertad de expresión. Si algo se agradece a WikiLeaks es haber mostrado indirectamente los límites de las redes sociales, que si bien se vanaglorian de respetar la libertad de expresión cuando ésta choca con sus afanes comerciales privilegian su negocio y cancelan cuentas para impedir la expresión de sus abonados.

Sin embargo, es absurdo que los usuarios quieran atacar y bloquear a las redes sociales cuando existen infinidad de sitios que caminan en la misma dirección. Pero si este año nos ha demostrado que las redes sociales no son la panacea para la política y el activismo, que no son el camino hacia una “primavera libertaria”, tampoco impide que en ciertas situaciones y circunstancias los usuarios de las mismas puedan sacarle provecho para emprender determinadas acciones sociales.

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Ciberguerra

2011-01-06T22:05:00.000-06:00

"Infoguerra", "guerra cibernética”, "guerra digital”, son algunos de los términos usados en estos días para hablar de la ciberguerra que “arrancó” con el suceso WikiLeaks. Otras opiniones han expresado que los ataques de Denegación de Servicio Distribuido (DdoS) son una variante más de la misma.

Pero eso no es de ahora, ya en 1999, por ejemplo, durante la intervención de los países aliados en la guerra de Kosovo, se desató una batalla entre computadoras manejadas por hackers y expertos. Un grupo integrado por voluntarios de diferentes nacionalidades que estaban contra los países aliados penetró equipos estratégicos de la OTAN, de la Casa Blanca y del portaaviones estadunidense Nimitz. A tal grado fue la disputa que en algún momento el gobierno de Clinton boicoteó sitios web de varios organismos e instituciones serbias y contempló dejar sin servicio de internet a Yugoslavia, desaparecerla del ciberespacio, lo que al final no se concretó. Esa fue denominada la primera ciberguerra.

En 2007 Vinton Cerf, coinventor del protocolo TCP/IP, señaló que un cuarto de las computadoras conectadas a internet estaban infectadas por virus o caballos de troya que las volvían computadoras zombis. Y esa aseveración de Cerf es importante porque los primeros beneficiados de una red de equipos zombis son los estados que están enfrascados o comprometidos en una ciberguerra secreta, pero implacable, por controlar internet.

En cuanto al “ciberactivismo” basado en ataques DDoS o campañas de spam contra sitios web tampoco es novedad. Recordemos un caso: en 1997, el Electronic Disturbance Theater, un equipo de hackers, activistas y artistas que apoyaban al EZLN, puso en marcha FloodNet una acción digital que combinaba arte y política con desobediencia civil, que se desplegaba vía un applet de Java y se actualizaba automáticamente varias veces por minuto.

Hoy es cierto que Anonymous tiene herramientas más radicales como LOIC (Low Orbit Ion Cannon), un potente programa que permite implementar un ataque DDoS en menos de tres clics. Pero en todo caso esas herramientas y batallas, así como la creación de gusanos estilo Stuxnet, son reflejo de las perspectivas irreconciliables de intereses que se reproducen y debaten en el ciberespacio pero que se profundizarán con el giro que ha tomado internet a partir del caso WikiLeaks.

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El mito WikiLeaks

2010-12-19T09:31:00.000-06:00

Creado a fines de 2006, el sitio Wikileaks es un referente periodístico en el planeta para millones de usuarios. Sin embargo el entusiasmo que despierta soslaya que el método de filtración de documentos no siempre se hace de la mejor manera y con respeto a ciertos preceptos periodísticos. Wikileaks publica documentos que no son seriamente revisados y se difunden sin ofrecer los criterios usados. Varias veces se ignoran aspectos éticos esenciales, se pasa por alto el respeto de los derechos individuales.

En ciertas situaciones es válido publicar algo sin fuentes, después de agotar las vías y métodos de obtención de la información. Dos casos justificados fueron el video “Muerte Colateral”, que describe entre otros el asesinato del reportero Namir Noor-Eldeen y que durante buen rato Reuters había solicitado a las fuerzas de ocupación estadunidenses y les fue negado. El otro fueron los documentos del Tratado de Comercio contra la Falsificación, mejor conocido como Acta, que después de haber sido solicitados a diversos gobiernos la única vía para acceder a los mismos fue por una filtración.

Pero en agosto de 2010 Wikileaks publicó más de mil páginas del caso Dutroux, relacionado con el secuestro y violación de nueve jóvenes y el asesinato de cuatro de ellas en Bélgica. Entre las filtraciones estaban entrevistas que la policía realizó al pederasta Dutroux tras su detención en 1996, pero también datos personales de otros interrogados y que no eran culpables. Cuál fue el fin de publicar direcciones, números de teléfono, datos bancarios… ¿Con qué objetivo filtrar datos personales de inocentes? ¿No le importan los “daños colaterales” de lo publicado?

En ciertas circunstancias lo aportado por Wikileaks ha roto con el criterio de ciertos medios que por intereses particulares no abordan o investigan, pero en varios casos sus prácticas no fortalecen el ejercicio periodístico. El peligro está en que su forma de ejercer el periodismo no abona por una red libre y abierta, porque expone a la comunidad internauta como incapaz de autorregularse, de suprimir prácticas que vulneran los derechos de terceros y por alimentar el anonimato como modelo periodístico.

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WikiLeaks y el datajournalism

2010-12-19T09:28:00.000-06:00

Las divulgaciones de WikiLeaks de más de 90 mil documentos secretos de la guerra que libra Estados Unidos en Afganistán fue celebrado en las redes sociales como el triunfo del “datajournalism”. Previo a la publicación en línea de tales documentos WikiLeaks circuló los materiales a The Guardian, New York Times y Der Spiegel, quienes se comprometieron a publicarlos al mismo tiempo que WikiLeaks lo hiciera. Pero como dichos medios tuvieron desde semanas atrás la información pudieron seleccionar lo más confiable de tales documentos.

La información revelada por WikiLeaks evidencia los atropellos y la violación a los derechos humanos que sufre la población civil afgana a manos del ejército estadunidense. También muestra que la sofisticada tecnología de punta de Estados Unidos es contrarrestada con rústicas pero eficaces bombas de fabricación artesanal, que son causantes de numerosas muertes a militares y civiles. Además, muestra la precaria preparación de algunos cuerpos del ejército estadunidense.

Este suceso ha dado pie a comentarios en el sentido de que bien harían los periodistas si se concretaran sólo a revelar información filtrada, a difundir documentos o datos que el público desea conocer y que los lectores sacaran sus conclusiones. Si bien es cierto que los datos siempre son cribados por la subjetividad, el problema es que en la actualidad, con el papel difusor y anónimo que ofrece internet, es muy fácil filtrar documentos que pueden ser apetecibles desde el punto de vista editorial pero sin certeza de ser efectivos o confiables.

Pero la posibilidad de hacerse de contenidos filtrados no hace de ninguna manera, como lo expresan los amantes del datajournalism, que las fuentes sean algo obsoleto y que lo importante sean sólo los datos. Al final, tanto en el periodismo convencional como en el digital las fuentes si bien no son el alma del periodismo sí son las que le dan mayor o menor consistencia a lo publicado. Los datos pueden ser muy interesantes pero adquieren mayor fuerza si se acompañan de las fuentes. Y es por lo mismo que los datos revelados por WikiLeaks pasarán la prueba de la veracidad más adelante.

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WikiLeaks de nuevo

2010-12-19T09:24:00.000-06:00

Gran revuelo acaba de generar WikiLeaks al dar a conocer 250 mil cables y correspondencia de la diplomacia estadunidense a lo largo del orbe. Sin embargo, lo que parecía iba a permitir poner en evidencia a la diplomacia estadunidense y a diversos líderes mundiales, en realidad ha desnudado a la inteligencia de Estados Unidos, al SIPRNet (bit.ly/hmNFNF), que por lo visto en vez de dedicarse a la inteligencia se dedica al chisme y a generar contenidos para programas de espectáculos.

Hasta ahora no se ha dado a conocer gran cosa, pero lo interesante ha sido ver los cambios que se dan en la misma organización WikiLeaks. No sabemos si por la persecución de la que es objeto su creador o porque sus métodos le son insuficientes para manejar la información o datos que le filtran, pero el sitio ha ido modificando su actuación.

Desde las filtraciones de los documentos sobre las guerras de Irak y Afganistán, WikiLeaks empezó a modificar sus criterios y acudió a los otrora llamados “vetustos modelos de comunicación”. En esta ocasión, con motivo del filtrado de los cables de la diplomacia estadunidense, acudió a El país, The Guardian, Le Monde y Der Spiegel, para que dieran a conocer tales contenidos, reflejando una especie de “impotencia” de su modelo de comunicación Web 2.0, abierto y participativo, y alejado de los medios convencionales de comunicación.

El sitio ha tenido que depender de los medios de comunicación supuestamente “anticuados”, como los llamaba WikiLeaks en el pasado, porque es incapaz de asegurar con su equipo la contextualización requerida para difundir tales documentos, amén de que así logra que se diversifique la clasificación de los materiales vía medios que tienen una cobertura amplia y ganada reputación.

¿Qué conclusión podemos sacar de ese episodio? WikiLeaks no tiene los recursos para llevar a cabo una parte fundamental de su trabajo, no puede auditar lo que da a conocer, por lo que lo deja en manos de sus “socios”, los medios que tienen un equipo y mayor experiencia para hacerlo. Pero también los mismos medios convencionales entienden que los emergentes son fuente importante de datos, de información, y que el periodista de los medios convencionales dejó de ser el gran mediador entre la esfera pública y la privada.

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La reputación digital

2010-11-27T07:55:00.000-06:00

La fuerte dependencia que un sector de la población mundial tiene hoy de las nuevas tecnologías corrobora que esos usuarios existen en función de dichas herramientas de comunicación, al grado que toda interacción personal está mediada por interfaces. Estamos encadenados colectivamente a los miles de hilos invisibles de la comunicación, que para algunos es parte del personal branding o gestión de la marca personal que los individuos van conformando a lo largo de sus interacciones diarias.
Como es característico los consultores estadunidenses han creado un concepto de moda para renombrar algo que siempre ha existido: la gestión de la reputación. Desde tiempo atrás muchas personas saben que gestionar la reputación es una condición necesaria para poder tener un mejor devenir, para poder conseguir un buen empleo.
En la Edad Media gestionar la reputación era un capital vital para todos aquellos que ofrecían sus servicios a los caballeros, quienes les garantizaban pertenecer o estar en el corazón de una posición social, económica y comercial, pero además su trabajo era el mejor medio para publicitarse y que más caballeros supieran de sus competencias. Pero era lo mismo que hacían quienes buscaban mecenazgos, era lo que efectuaban a su manera Leonardo Da Vinci o Miguel Ángel para contar con los generosos apoyos de la clase pudiente de la época. Así que administrar la reputación no tiene nada de novedoso.
Lo que ha cambiado ahora es que existe un inmenso canal para administrar o gestionar la reputación, que es internet y, sobre todo, las redes sociales. La moda de estar pegado al iPhone o a la Blackberry para enviar mensajes SMS, o de estar atento a lo que se acumula en Facebook y Twitter, es una manera en que la reputación se refleja. Y ésta no está dada por el número de seguidores, sino por lo que se dice y por las mismas huellas que se van dejando a lo largo de las interacciones en línea.
Pero algo de la cháchara del personal branding tiene razón. Estas sociedades de la perpetua vigilancia, de redes sociales que permiten a las personas dejar todo su pasado almacenado en las mismas ya sea vía videos, fotos u opiniones, también las vuelve muy frágiles y vulnerables y es importante meditar sobre lo que se comunica o sube a los sitios, porque puede ser que desde ahora muchos usuarios jóvenes estén labrando su futuro éxito o su desgracia.

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Fábricas de contenido

2010-11-27T07:50:00.001-06:00

Desde hace tiempo se propaga por el orbe digital la idea de que cualquier persona puede fabricar lo que sea. Eso es lo que proponen los laboratorios de fabricación (FabLabs), también conocidos como TechShops o HackerSpaces. En los últimos tiempos se han multiplicado estos sitios en diversas partes del planeta.
Esa idea de alguna manera fue esbozada por Marx, aunque para él los obreros no podían construir y consumir lo que querían por carecer de los medios de producción. La solución marxiana fue que vía una revolución el proletariado confiscara los medios de producción, lo que a la larga terminó en una pesadilla; pero ahora la tecnología permite concretar el sueño de que uno mismo construya “lo que se quiera”.
La revolucionaria idea de producir sus propios objetos nació en los países bajos, desde donde se ha propagado con el objetivo de construir máquinas replicantes capaces de fabricar diversos productos. Esa propuesta descansa en una red de personas que ponen a disposición de los otros sus talentos y conocimientos. Resultado y ejemplo de esto es la RepRap, una impresora 3D capaz de fabricar la mitad de sus componentes, y la restante ser adquirida en diversas tiendas. RepRap tiene un costo aproximado de 370 dólares y es capaz de efectuar diversos objetos de plástico y de autorrepararse.
Las especificaciones de las máquinas son libres y gratuitas, para permitir a cualquier interesado construir la suya. En la actualidad, esa filosofía se empieza a difundir y se crean diversas máquinas en diferentes partes del orbe, lo mismo se fabrican productos para atender problemas de salud que ambientales o para construir muebles o elaborar productos alimenticios.
Sin embargo, la revolucionaria idea que proponen los FabLabs, y que puede satisfacer las necesidades de cualquier persona, pero en particular ser una opción interesante para los países del tercer mundo para separarse un poco de la insaciable y perenne adquisición de gadgets y renovación de tecnologías, se puede ver amenazada por problemas relativos al copyright y las patentes, ya que si bien diversas variantes o máquinas podrían fabricar cualquier tipo de objetos, muchos podrían estar prohibidos por cuestiones de derechos de autor.

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eReaders

2010-11-27T07:43:00.000-06:00

El futuro de los libros digitales se mueve en terrenos movedizos. Por un lado algunos analistas refieren que a partir del próximo año las ventas de los lectores de libros digitales o e-readers disminuirán y que las propuestas como el Kindle mini, un producto más económico, no tienen futuro. Lo contrario sucederá con los libros electrónicos, la consultora Forrester predice un porvenir radiante: en tres años alcanzará ventas cercanas a los 3 mil millones de dólares.
Desde su aparición en abril pasado el iPad causó no sólo el interés de los amantes de los productos de Apple, sino de los interesados en la lectura; pero los e-readers fueron afectados por la tableta que se empezó a usar como medio de lectura de libros. Muchos dicen que la multiplicación de tabletas para fin de año será la tumba de los e-readers.
La falta de color es una gran debilidad de los e-readers. Surgidos hace algunos años, y popularizados a partir de 2007 con el Kindle de Amazon, los lectores de libros digitales no podían reproducir contenidos en color, porque los aparatos almacenan textos en blanco y negro y con distintos niveles de gris. Eso es poco atractivo para quienes gustan de ver ilustraciones a color.
Sin embargo, esa carencia está próxima a subsanarse ya que recientemente la empresa E-Ink, que lanzó la tecnología de tinta electrónica, ha dado a conocer el desarrollo de un método para almacenar contenido en color o lo que es lo mismo pantallas a colores. La tecnología, bautizada como Tritón, se presentó hace poco en el salón FPD International, en Japón. Al igual que la tinta electrónica en blanco y negro, la de color no hace centellear la pantalla, lo que es fundamental porque no permite la fatiga ocular y facilita la lectura incluso cuando se expone a la luz del día.
Sin embargo, la dificultad no es que los e-readers no tengan la misma calidad o definición de una televisión o un monitor, sino que su problema está en sus limitadas prestaciones, que únicamente sirvan como dispositivos de lectura. Sólo en la medida en que combinen sus cualidades de lector de libros con las de las tabletas, es decir que se vuelvan auténticos productos multimedia, será como puedan hacer frente a un mercado que se decanta por las tabletas.

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Contra el Acta

2010-11-12T08:02:00.000-06:00

Prácticamente en la última ronda de negociaciones de Tokio quedó listo para su aprobación el documento del Acuerdo comercial antifalsificación, mejor conocido como Acta. Sin embargo, como denuncia la organización AVAAZ, el 80 por ciento de los países del planeta están fuera de las negociaciones de dicho acuerdo. Unas naciones quedaron excluidas de este acuerdo, mientras que otras las abandonaron por voluntad propia. Entre éstas se encuentran China, Brasil, India y Argentina.

Al mismo tiempo varios gobiernos han dado a conocer públicamente sus reticencias a un acuerdo comercial global que vulnera fuertemente su soberanía. Uno de los aspectos que preocupa a varios países es el sector farmacéutico ya que Acta no distingue entre medicamentos genéricos y “piratas” o falsificados, por lo que los grandes laboratorios tendrían enormes ventajas para hacerse por completo del mercado del sector en sus naciones al aplicar tácticas comerciales que pueden desaparecer a cualquier pequeño competidor.

Brasil, por ejemplo, se ha preocupado por alentar la producción de medicamentos genéricos para combatir el sida, incluso afectando las patentes de los grandes laboratorios pero logrando frenar significativamente los decesos de quienes padecen tal enfermedad. Sin embargo, si firma el Acta prácticamente tendría que impedir la producción de tales medicamentos genéricos.

El Acta ha sido negociada a espaldas de la opinión pública, pero en las últimas semanas activistas defensores de la salud pública y de la libertad de internet han manifestado su rechazo, lo que ha llevado a representantes de China, India o el Parlamento Europeo a manifestarse en contra del Acta.

En México el Senado está en espera del documento final del Acta firmado por el presidente Calderón, o en su defecto que les remita un comunicado señalando que México pospone por ahora la firma del acuerdo y abre una tregua de discusión amplia sobre las implicaciones del Acta. Esperemos que medie la sensatez y no se imponga la idea de que la única vía para luchar contra la piratería es aplicar prácticas lesivas a los derechos de los usuarios, de una perpetua vigilancia y persecución de quienes usan internet.

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Aniversario de Google

2010-11-12T07:58:00.000-06:00

El buscador Google hace poco cumplió 12 años de vida. Sin embargo, la celebración llega en momentos en que la empresa es investigada en Estados Unidos y Europa por la ausencia de neutralidad de su servicio, lo que no impide que sea la número uno de las búsquedas.

Cualquiera que escriba las siglas DNA en Google, por ejemplo, se encontrará con 134 millones de resultados, por lo que es normal que el usuario que haga esa búsqueda se centre en las primeras entradas y le sean suficientes unos cuantos links para saciar su curiosidad. El algoritmo usado por Google está diseñado para aplicarse de la misma manera en todas las búsquedas. El algoritmo llamado "Page Rank" establece un orden de las páginas web con base en cierta jerarquía basada en el “interés de una página” o por los enlaces que apuntan hacia la misma.

Se puede pensar que esa es una solución democrática y que eso refleja si un sitio es valorado por los usuarios. Pero ese esquema de popularidad de los sitios basado en el número de "vínculos", soslaya lo innovador o lo inédito que no puede ser medido por el radar del Page Rank. La eventual cereza del pastel sobre el DNA no necesariamente está en las primeras entradas ofrecidas por el motor de búsquedas de Google, puede estar en el enlace un millón o en el 190 mil y probabilísticamente no tiene posibilidades de ser leída y, por tanto, de tener enlaces y quedar atrapada en la camisa de fuerza de la clasificación googleana.

Como es probable que el tiempo y la curiosidad no le sobre a uno para explorar todas las entradas relativas a DNA, sería bueno que Google cambiara los criterios de búsqueda, se basara en un esquema en donde el usuario deambule en medio de un paisaje de datos con escalas; que dé un giro radical a su concepto y vaya de la mano con la complejidad de los contenidos y el volumen de entradas.

Pero más allá de si Google tiene interés en cambiar sus criterios de búsqueda o no, lo cierto es que la visión jerárquica establecida por el Page Rank no importará porque en el mediano plazo los avances en la construcción de una web de metadatos permitirán a los usuarios tener un entorno más amplio, rico y conceptual de lo que se busca y no ser acotados por los criterios de popularidad de los enlaces establecidos por Google.

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Auge de Estonia

2010-11-12T07:55:00.000-06:00

Desde que en 2004 Estonia se incorporó a la Unión Europea el gobierno de esa nación estableció un acuerdo con los diversos sectores (parlamento, partidos, universidades, empresas…) para impulsar un proyecto modernizador de sus telecomunicaciones que se reforzó con adecuadas y firmes políticas públicas, consenso social y libre competencia. Hoy Estonia ha superado en ese rubro a varios países de Europa y es ejemplo a escala mundial.

Muestra de eso es que desde hace varios años se accede vía internet a la lista de todos los gastos efectuados por el Estado, algo que apenas se adoptará, por ejemplo, en Inglaterra. Desde hace 10 años el gobierno estonio transformó las reuniones del gabinete en sesiones sin papel por un sistema de bases de datos conectadas por la red.

Es la nación más adelantada en materia electoral ya que desde hace varios años implementó el voto electrónico, permitiendo a sus ciudadanos sufragar a través de internet y hace poco el Parlamento aprobó la votación vía celulares que se usará por vez primera en las elecciones del año próximo.

Todo eso acompañado de una conexión gratuita a internet con el fin de ofrecer al ciudadano la posibilidad de participar en la vida pública y mejorar la calidad de los servicios proporcionados al ciudadano, por lo que tiene miles de sitios de acceso público y gratuito que prácticamente cubren la totalidad del país.

Al mismo tiempo existe una política empresarial que sólo requiere para abrir un negocio de una identificación, algo que va de la mano con su banca electrónica, la más avanzada del planeta, con la cobertura completa que tiene en telefonía celular y prácticamente no hay servicio que no pueda ser pagado con el móvil.

La cultura digital inicia desde las aulas, de manera que todas las escuelas están conectadas a internet y los padres pueden dar seguimiento a los desempeños de sus hijos a través de la red. Se organizan a lo largo del país cursos de computación e internet para adultos financiados por el sector privado. Muchos podrían pensar que ese salto en Estonia es resultado de una genética social, de que el pueblo estonio es étnica y lingüísticamente hermano del finlandés, pero no debe soslayarse que ha sido la decidida participación del gobierno y diseño de sólidas política públicas lo que ha permitido hacerlo.

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Protección de datos

2010-11-02T11:19:00.001-06:00

Según Calvino los seres puros no necesitan cortinas o estar detrás de ventanas. Pero Calvino seguramente hubiera modificado su punto de vista si viviera en los tiempos que corren y viera la cantidad de tecnologías que invaden la intimidad de las personas, a tal grado es esto que diversos sectores de la sociedad luchan por la protección de datos personales.

Y esto tiene efectos en nuestro país en donde todo indica que pronto tendremos una legislación sobre datos personales, ya que el Senado ha dado el primer paso, la primera lectura, de la iniciativa de Ley de Protección de Datos Personales en Posesión de Particulares. Es un hecho que para la semana próxima ya se habrá aprobado dicha ley.

Quien velará por la aplicación de la misma es el IFAI (Instituto Federal de Acceso a la Información), pero como reconoce la titular de dicha dependencia, Jacqueline Peschard, para poder efectuar sus labores dicho organismo requiere no sólo de gozar de cabal autonomía, sino de que lo doten de más dientes para poder auditar a las empresas y verificar si las mismas cumplen con lo estipulado por la ley.

A pesar de esas limitaciones la aprobación de esa iniciativa es importante, sobre todo para frenar la multiplicación de la venta de bases de datos de credenciales de elector, de tarjetas de crédito y de un sinfín de datos que controlan entes públicos y privados, y que se comercializan de manera inmisericorde en diferentes partes fuera de la red y en ésta misma.

Pero también debemos reconocer que estos esfuerzos, por más perfectos o de largo alcance que sean, son siempre inacabados porque la normatividad siempre estará muy atrasada con respecto al imparable desarrollo tecnológico, y porque también diferentes empresas buscan hacerse por diferentes vías de un mayor número de usuarios, y por ende de sus datos que en muchas ocasiones no se sabe de su destino final.

Hoy la sociedad entera está siendo rehén de una acumulación inaudita de datos, de imágenes personales, todo esto propiciado por una infinidad de técnicas de intrusión cada vez más violentas, sistemáticas y radicales, favorecidas por una ideología neocalvinista que sostiene que sólo los que tienen algo que ocultar exigen leyes contra las violaciones a la privacidad e intimidad.

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Leer de otra manera

2010-11-02T11:15:00.001-06:00

La lectura y la escritura son aspectos dinámicos, se alteran o modifican conforme surgen tecnologías o nuevos soportes. En la antigüedad los escritores dictaban sus libros a escribanos, que cual si fueran procesadores de texto transcribían todo. Hasta antes de la invención de Gutenberg un texto no tenía ningún espacio entre palabras; por esa situación, y porque eran muy pocas las personas que sabían leer, la lectura requería de un talento especial.

Con la aparición de la imprenta en el siglo XV no sólo empezó la producción masiva de libros sino también una nueva manera de leer, en silencio y en soledad. La lectura para sí mismo se volvió lo habitual cuando comenzaron los grandes tirajes de libros y la proliferación de novelas.

La primera pantalla que entró masivamente al hogar fue la televisión y redujo significativamente el tiempo de lectura, al grado que se llegó a pensar que el acto de leer estaba a punto de pasar a mejor vida. Pero luego llegó el monitor, que trajo consigo una auténtica fiebre por la escritura y la lectura. Hoy, las pantallas digitales son las culpables de que la gente dedique a la lectura casi cuatro veces más tiempo de lo que le dedicaba hace treinta años. Entre más rodeado está uno de pantallas más se escribe y se lee.

Pero la pantalla ha generado una cultura y habilidad para leer toda clase de símbolos y de representaciones. Leer se ha vuelto una acción multisensorial que sin llegar a ser aún lo que un día preludió la realidad virtual, sí es algo mucho más dinámico que tomar un texto con las manos y posar los ojos en sus páginas. La lectura en las pantallas conlleva una acción más práctica de búsqueda de sentido de las palabras, de vincularse con enlaces al exterior del texto para tener otras opiniones o referencias de lo que se lee.

Pero tal vez lo más importante, como dice Kevin Kelly, sea que las pantallas ya no sirven para que observemos cosas sino para que ellas también nos observen. Ellas nos proyectan y nos reflejan, no tanto para ver nuestro rostro sino para saber nuestro estatus, tal como ya lo muestra Google Real Time, que permite seguir a cualquier persona, conocer sus conversaciones y convertir a cualquier humano en una lectura perpetua.

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Fábricas de contenido

2010-11-02T11:13:00.001-06:00

En los últimos tiempos hemos sido testigos de una explosión de lo que se podría llamar fábricas de contenido, protagonizada por empresas como Demand Media o Answers.com. Ambas crean miles de artículos cada día y tienen un efecto considerable en el entramado informacional de la Web anglosajona. Su gran avance las ha llevado a estar entre las firmas más importantes de la Web estadunidense. Ambas reflejan que se ha pasado del modo tradicional de generar contenidos a su industrialización extrema.

El crecimiento de estas empresas preocupa a los grandes grupos multimedia y a gigantes de internet como Google. Las dos firmas operan con una receta básica y redituable: crean toneladas de sitios para nichos específicos, la mayoría de precaria calidad, pero destinados esencialmente a los motores de búsqueda, con el fin de usar las conocidas y efectivas recetas del marketing viral a través de redes sociales y traducirlas en dinero vía publicidad.

Demand Media, por ejemplo, cuenta con 355 millones de dólares para operar, lo que la torna en una máquina con recursos suficientes para la generación de sitios. Para tener en cuenta el potencial de esta empresa, se estimaba que su promedio de artículos generados cada día, hasta el mes de septiembre de este año, era de cuatro mil. Mientras que Answers.com tiene más de 38 millones de páginas de contenido en la Web y las ha generado a costos muy bajos.

Un problema en internet son los enormes volúmenes de contenidos anodinos, pero con dichas empresas eso se multiplicará. Se podría pensar que la calidad de los contenidos es lo que cuenta, que un artículo publicado en un medio que goza de credibilidad y seriedad tiene más interés que uno producido por Demand Media, pero lo cierto es que muchos lectores no establecen tales diferencias y consultan lo “sugerido” por Google.

Diversas editoriales y gobiernos no dudan en calificar a Google de una amenaza para la diversidad cultural, pero las fábricas de contenido representan un peligro mayor: pueden realizar contenidos a costos imposibles de igualar por los medios de comunicación tradicionales o las mismas editoriales. En todo caso, si esa tendencia se impone entonces hasta Google perdería poder, porque sería más eficaz tener mejores enlaces provenientes de buscadores basados en tecnologías semánticas.

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Internet y cerebro

2010-11-02T11:08:00.001-06:00

Con el avance de la enseñanza de la educación a distancia, basada en soportes digitales, crece la idea de que es ésta la adecuada para una enseñanza de calidad. A la educación virtual se le adjudican varias virtudes: que el alumno puede tener un mejor rendimiento porque no implica desgastes físicos debido al desplazamiento; permite una educación multisensorial; ofrece mejor manejo de los tiempos de estudio; facilita trabajar en conocimientos actuales y con herramientas que conforman las competencias actuales, las de las nuevas tecnologías…

Más allá de que dicha ruta implica poner en marcha estructuras de aprendizaje distintas a las usadas en el modelo convencional o previo a la sociedad de la información, destaca la idea de una educación inmersa en la exploración contante del ciberespacio y de hurgar y frecuentar contenidos en línea porque es mucho mejor cognitivamente. Sin embargo, algunos investigadores matizan esta idea.

Gary Small, profesor de psiquiatría de la Universidad de California, ha estudiado el uso de internet. Para él la inteligencia se basa en la aptitud para transferir la información desde la memoria de trabajo (la de almacenamiento temporal de datos) a la memoria a largo plazo. Cuando la información entra en la memoria a largo plazo se transforma en ideas complejas que nutren nuestro pensamiento. Pero mientras la memoria a largo plazo tiene una capacidad de almacenamiento casi ilimitada, la de trabajo, la que se genera en internet, cubre un reducido número de datos.

De acuerdo con eso, la lectura y consulta habitual en línea no es mala, refuerza algunas capacidades cognitivas y se puede decir, en términos generales, que dicha actividad estimula las funciones cerebrales vinculadas a la resolución rápida de los problemas. Pero eso de ninguna manera quiere decir que nos haga más inteligentes.

En síntesis, la lectura en línea es importante porque permite que las personas se concentren. No tiene nada de malo obtener información por esa vía, ya que es algo que de forma cotidiana efectuamos cuando leemos en línea un blog o un periódico. Pero lo negativo está cuando es el único camino o método de aprendizaje.

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El derecho al olvido

2010-09-17T09:19:00.001-05:00

Para algunos la transparencia se ha convertido en un dogma. Las ONG, activistas e investigadores piden que el gobierno y todos los que manejen recursos públicos transparenten el uso de los mismos. Pero eso que puede ser sano para la vida pública, se convierte en fundamentalismo cuando se proclamas que la transparencia alcance toda dimensión humana.

Es el caso de Christian Heller, quien dice que vivimos una etapa de postprivacidad. Para él dicha fase equivale a la de la revolución sexual de los años sesenta. Según él las personas ya no le ven ningún sentido a ocultar una dimensión de su existencia porque les es más redituable el valor de la transparencia. Heller considera que la pérdida de fronteras entre lo público y lo privado no es una amenaza, que el afán de transparencia total de los individuos y de todo acto íntimo forma parte de una nueva etapa del proceso civilizatorio. Es la oportunidad para que todos reconquistemos lo público, como en su momento lo hicieron homosexuales y feministas. Pero, advierte, dicha reconquista debe pagarse con prácticas comunes y una apertura de las subjetividades.

En síntesis, es necesario superar nuestros pudores, alimentar los actos públicos con nuestra propia subjetividad para retomar el control de la sociedad, pero lo absurdo es que esa propuesta terminaría justo en que uno sería controlado por poderes digitalizados.

Otra variante la expresa el CEO de Google, Eric Schmidt, para quien las personas podrán cambiar de nombre para escapar de su pasado digital, de lo que uno hizo en su juventud y fue expresión de la edad. Una fuga de uno mismo, de su memoria, de sus identidades, parece ser la fórmula que, por absurdo que suene, es la más sensata que preludia, a tono con los vaticinios de la narrativa ciberpunk. La cuestión, aunque parece una broma, merece ser vista seriamente ya que la multiplicidad de dispositivos y conexiones que tenemos diariamente refieren que vivimos bajo una perpetua vigilancia. Es legítimo desear tener la posibilidad de un derecho a “olvidar” nuestro pasado, ¿pero realmente es posible? ¿No sería mejor aplicar las normas y garantizar la protección de la intimidad y la privacidad?

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Los líos de Google

2010-09-17T09:08:00.001-05:00

Recientemente se dio a conocer que Google es investigada por las autoridades de Texas por presuntas prácticas monopólicas. La investigación de las autoridades texanas se da justo cuando Google tiene abierta una investigación en Europa, en donde la Comisión Europea sospecha que pone en marcha prácticas contrarias a la competencia. Pero lo más importante no es si un sitio tiene menos tráfico que otro en el motor de búsqueda de Google, porque eso es inevitable.

Lo más importante es saber si su clasificación es ajena a los intereses comerciales de Google y no favorece a sus productos, a los de sus socios o de sus clientes. Pero eso es complicado de conocer porque el algoritmo de clasificación que usa es más secreto que la fórmula de la Coca-Cola. Google enfatiza que actúa con transparencia, que cada cierto tiempo aconseja a los webmasters y profesionales de la materia sobre las técnicas a usar para posicionar su sitio. Pero es sabido que la optimización de una referencia en su motor de búsqueda descansa más en un arte empírico que en una cimentada ciencia, ya que se basa en la experiencia profesional y porque aplicar determinada técnica no garantiza su éxito o que la solución empleada sea perenne.

Cuando Google era únicamente un motor de búsqueda, cuya función era sólo clasificar toda la información y volverla accesible a los usuarios de internet, ni siquiera se abordaba el tema de su neutralidad. Pero al volverse un gigante con varios tentáculos empresariales pasó a ser una editora de servicios en línea que compite, al mismo tiempo, con la información que indexa en su motor de búsqueda.

Y la neutralidad en este terreno es clave porque determina la eficacia de la libertad de expresión y se convierte en una cuestión política importante. Si favorece, por ejemplo, a los sitios gubernamentales porque los considera más creíbles, y los ubica en la parte superior de la clasificación, Google desempeña un papel político esencial, consolidando la comunicación oficial con respecto a las opiniones divergentes. Y esto no es pecata minuta en muchos países en donde Google representa un poco más del 90 por ciento del mercado de búsquedas.

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2010-09-16T20:27:00.000-05:00

Berners-Lee y la neutralidad de la red

Recientemente el creador de la Web, Timothy Berners-Lee ha referido lo que está en juego con la erosión de la neutralidad de la red. Lo que está en juego y no es pecata minuta es la libertad de expresión, la posibilidad de que también se empiece a cobrar el servicio de conexión con base en los usos, marcando el fin de la tarifa plana. También los gigantes de las telecomunicaciones pueden afectar servicios que usen los usuarios, pero que sean diferentes a los que promueven dichos proveedores por convenios comerciales o porque directamente son parte de su cartera de servicios.

En fin, tiempo duros y difíciles que se sentirán, seguramente, en el futuro también en México.

Total libertad de expresión

2010-09-12T17:03:00.001-05:00

Según refiere Reporteros sin Fronteras internet tiene varios enemigos, una serie de países y gobiernos que establecen diversos controles a la circulación de contenidos y a la libertad de expresión en el ciberespacio. Pero el gobierno de Islandia ha levantado la mano para frenar la censura y garantizar la libertad de expresión a escala planetaria.

Recientemente el parlamento de Islandia votó por unanimidad una iniciativa de ley destinada a “garantizar” que dicha nación se convierta en un espacio pleno de libertad para los emergentes medios de comunicación. Denominada como Icelandic Modern Media Initiative, esta normativa trata de asegurar que quienes deseen publicar documentos en diversos formatos puedan hacerlo sin sufrir represalias de cualquier índole por lo publicado, más que estar pensada para garantizar la libre operación de empresas dedicadas al intercambio de películas o música.

Es decir, lo que intenta dicha normativa es hacer de Islandia un entorno atractivo para la instalación de medios de comunicación internacionales, de startups orientadas a los emergentes medios de comunicación, de organizaciones que defienden los derechos humanos y de centros de datos informáticos, en particular los referentes al cloud computing.

Para alcanzar tal fin se retomarían los aspectos más avanzados de diversas leyes relativas a los medios de comunicación y libertad de expresión de distintos países del orbe con el fin de crear una normatividad que coloque a dicha nación a la vanguardia en la protección de la labor de los periodistas.

Este es un claro modelo de negocio sin futuro. No es que la libertad de expresión represente un estrecho segmento de ingresos sino porque esa legislación no garantiza la protección de periodistas radicados fuera de Islandia. Si bien los contenidos pueden almacenarse en servidores instalados en dicha nación, los periodistas radicarán en otras naciones y estarán sujetos a la legislación de su entorno. Amén de que no protegerá a quienes son amenazados por el narco y otro tipo de situaciones y peligros que vulneran la libertad de expresión y la labor de los periodistas, por lo que hay que ver a esta iniciativa como una acción “altruista”.

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Google y el saber

2010-09-12T16:59:00.001-05:00

Nada detiene el apetito expansivo de Google. Recientemente Chris Palma, director de estrategia de esa empresa, dio a conocer que el servicio Google Editions será lanzado dentro de poco para que las personas puedan comprar copias digitales de los libros contenidos en ese nuevo servicio. Al mismo tiempo el servicio permitirá a los proveedores minoristas de libros y a las tiendas independientes vender libros. 'Google Editions' entrará así a competir con Amazon, Apple y Barnes and Noble…..

Pero mientras eso sucede hace maniobras técnicas en su buscador para descatalogar las obras que ya no están protegidas por derechos de autor. Un caso lo enumeraba hace poco el investigador francés Philippe Quéau, quien refería que Google ha eliminado los enlaces para descargar obras de Adolf Von Harnack, uno de los más importantes teólogos alemanes del siglo XIX.

Hasta hace poco la obra más importante de Harnack, Historia de los dogmasy que ya es de dominio público debido a que su autor tiene más de 70 años de fallecido, estaba libremente disponible en internet, en versión en PDF convertida por Google. Pero desde hace unos cuantos meses en cualquier búsqueda que se haga de dicho teólogo en Google ya no existe ninguno de los vínculos activos que anteriormente daban acceso a su obra, y tampoco en Google Books se encuentran los enlaces donde se pueda aún descargar dicha obra. Quéau indica que únicamente una búsqueda más avanzada permite llegar a enlaces que todavía ofrecen la obra de Harnack.

Varias hipótesis pueden establecerse al respecto, pero en el marco del lanzamiento de su servicio de libros en línea, hay que esperarse para ver si la desaparición de la obra del teólogo alemán de Google no se debe a que será comercializada en Google Editions. Si eso sucede, entonces se confirmará la idea de que Google quiere acaparar el mercado de la edición global e incorporar también las obras de dominio público.

Por eso lo sensato, como dice Quéau, es no depositar todo los huevos en el mismo cesto.Es decir, que los gobiernos, instituciones culturales, universidades, etcétera, no pongan todos sus libros en manos de Google, sino estimular la multiplicación de bibliotecas digitales, los graneros del conocimiento, los almacenes del pensamiento e impedir que una empresa termine por monopolizar el grueso cultural de la memoria de las naciones.

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Google y el saber

2010-09-06T09:26:00.000-05:00

Hasta hace poco la obra más importante de Harnack, Historia de los dogmas y que ya es de dominio público debido a que su autor tiene más de 70 años de fallecido, estaba libremente disponible en internet, en versión en PDF convertida por Google. Pero desde hace unos cuantos meses en cualquier búsqueda que se haga de dicho teólogo en Google ya no existe ninguno de los vínculos activos que anteriormente daban acceso a su obra, y tampoco en Google Books se encuentran los enlaces donde se pueda aún descargar dicha obra. Quéau indica que únicamente una búsqueda más avanzada permite llegar a enlaces que todavía ofrecen la obra de Harnack.

Por eso lo sensato, como dice Quéau, es no depositar todo los huevos en el mismo cesto. Es decir, que los gobiernos, instituciones culturales, universidades, etcétera, no pongan todos sus libros en manos de Google, sino estimular la multiplicación de bibliotecas digitales, los graneros del conocimiento, los almacenes del pensamiento e impedir que una empresa termine por monopolizar el grueso cultural de la memoria de las naciones.

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El nuevo frente de Google

2010-09-06T09:25:00.001-05:00

Google ha destacado en los más de 11 años de haberse fundado por ser una empresa innovadora, que no sólo es el buscador más exitoso sino que se apresta a devenir en la empresa de contenidos más grande del planeta. Pero a pesar de que los múltiples frentes que abre Google la hacen más susceptible de enfrentar líos con la justicia de diferentes países, ahora acaba de anunciar que se lanza al terreno del servicio de acceso a internet.

Recientemente la empresa de Menlo Park anunció un proyecto de conexión y cableado con fibra óptica que permitirá la increíble velocidad de 1 Gb por segundo. Por ahora trabaja en una experiencia piloto que alcanza únicamente a 500 mil hogares en Estados Unidos, en donde usará a los usuarios que tengan dicho servicio para perfeccionar su modelo y estudiar los hábitos de consumo de las personas.

Para quienes tenemos una conexión de dos megas seguramente eso nos parece algo alucinante y para darse una idea de lo que se puede hacer con este ancho de banda pensemos, por ejemplo, que se puede descargar en 40 segundos una película en alta definición, o que son suficientes unas 24 horas para descargarse más de 14 mil películas. Con tal ancho de banda prácticamente se puede garantizar en el futuro la llegada de la televisión de alta definición por internet y el usuario podrá hacerse de cualquier contenido desde su equipo. Así, de paso, Google piensa hacer redituable a YouTube.

Google apuesta por esto porque va a tono con su concepto de neutralidad de la red y no le interesa lo que los usuarios descarguen sino garantizarles un medio para hacerlo. Conexiones de un ancho de banda como con el que ahora experimenta Google no son los únicos, pero alientan a subir materiales y que descargarlos sea algo rutinario y habitual; pero también advierten que mientras unos quieren proteger celosamente los contenidos y ponerle candados al por mayor, otros, como Google, promueven indiscriminadamente la circulación libre de cualquier contenido por redes y servidores, lo que hace necesario debatir sin prejuicio y públicamente sobre los aspectos positivos y negativos que esto conlleva.

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Fariñas y Chávez

2010-09-06T09:22:00.001-05:00

La figura de Guillermo Fariñas ha dado la vuelta al mundo por su huelga de hambre para reclamar la liberación de los prisioneros disidentes del régimen cubano enfermos en las cárceles de esa isla caribeña. Viejo lobo de batallas por la libertad de expresión y los derechos humanos, Fariñas tiene en su haber una épica huelga de hambre en 2006 para exigir al régimen castrista el acceso de los cubanos a internet sin restricciones.

Pero mientras en Cuba Fariñas protagoniza una lucha por la libertad de expresión, Hugo Chávez, amigo de los hermanos Castro, emprende en Venezuela una cruzada contra internet. Primero empezó por calificar como dañino al Play Station porque era un recurso pedagógico del imperialismo para que los niños "mataran" y "tiraran bombas". Poco después, en enero pasado, prohibió, mediante una ley, la venta de videojuegos violentos en Venezuela.

Recientemente, tuvo el pretexto de que el sitio noticierodigital.com publicó una noticia ficticia sobre un atentado a su ministro de Obras Públicas, Diosdado Cabellom, para declarar la guerra a internet. Ese suceso llevó a Chávez a decir que “internet no puede ser una cosa libre donde se haga y se diga lo que sea, cada país tiene que poner sus reglas”.

Chávez acaba de alentar en la Asamblea Nacional de Venezuela la conformación de una comisión para investigar y aplicar sanciones a los administradores de sitios que incumplan la ley y atenten contra la paz social de los venezolanos. Chávez ha decidido llevar a cabo un filtrado de internet. La mejor manera de luchar contra el problema que quiere combatir Chávez es atacar la fuente, es decir, retirar los archivos incriminados de los servidores o detener a los individuos que los producen. Es ilusorio creer que la plaga de contenidos falsos se detendrá con el establecimiento de un filtrado generalizado de internet, ya que los usuarios se adaptarán a los filtros y usarán nuevos vectores de difusión, haciendo muy difícil, e incluso infructuoso, el trabajo de la policía y la justicia venezolanas.

Pero como Fariñas y Chávez son diferentes, no dudemos que el segundo dentro de poco quiera instaurar un solo servidor central en Venezuela para intentar filtrar todos los contenidos y cercenar aún más la libertad de expresión en esa nación.

Publicado en Milenio

Fraudes y precios de transferencia

2010-08-24T16:06:00.001-05:00

En los tiempos que corren es normal que las empresas con filiales en el mundo usen regularmente los precios de transferencia, por los cuales entendemos los diferentes costos acordados entre las filiales para los productos que comercializan. Eso les permite transferir utilidades entre las mismas filiales, en donde una vende más caro a la otra y los precios fijados a los productos no tienen que ver con la oferta y la demanda.

Esa estrategia sería adecuada si beneficiara a los consumidores, si se diera paso a precios preferenciales en los países en vías de desarrollo. Pero la realidad es otra, porque muchas empresas globales, las de entretenimiento por ejemplo, usan los precios de transferencia para evadir cargas impositivas. Los productos patentados, los programas de cómputo “propietarios” y todo tipo de acervo inmaterial o digitalizado puede ser usado por las empresas para la fuga fiscal. Y estos productos pueden ser transferidos por internet.

Tal es la magnitud de esto que el mismo Congreso de Estados Unidos ha calculado en 100 mil millones de dólares anuales la pérdida fiscal, debido a la fuga de estos “activos” hacia los paraísos fiscales, evasión cuya mayor parte va camuflada en los “precios de transferencia”.

Es curioso cómo los gobiernos a escala mundial endurecen sus esquemas normativos para que la propiedad intelectual no sea vulnerada, sin importar si eso violenta derechos fundamentales de los usuarios, pero no fortalecen las normas para la venta de activos que dependen de la “propiedad inmaterial” entre filiales, e incluso solapa el uso aberrante y pervertido del concepto de “propiedad intelectual” que potencia tales evasiones fiscales.

Proximamente el Senado de la República discutirá en México el Acuerdo de Comercio contra la Falsificación (ACTA en inglés) y los senadores deberían, ya que dicen defender “el interés general”, no seguir permitiendo la erosión del “ámbito público de la información y los conocimientos” con la aprobación de nuevos derechos de propiedad afectando segmentos que estaban fuera de toda privatización como las palabras, los datos brutos, los hechos, los algoritmos, los métodos de “negocio”, etcétera.

Así como la criminalización del consumo de alcohol durante la prohibición o ley seca en Estados Unidos no hizo más que reforzar a las mafias, de igual manera la ampliación y extensión continua de la apropiación intelectual tiene como efecto colateral fortificar el fraude fiscal por parte de la industria cultural a escala mundial.

Publicado en Milenio

Eras de internet

2010-08-24T15:54:00.000-05:00

La red atraviesa por un momento especial, que puede ser comprendido si hacemos una clasificación temporal de su desarrollo, en donde encontramos tres periodos que nos permiten clasificar su actuación y papel. Aunque la última etapa apenas la hemos iniciado y no sabemos hasta cuándo se prolongue.

El primero va de 1973 a 1990. Inicia cuando Robert Khan se plantea el problema de internet y la consecuente creación de una red electrónica, que posteriormente es completada con el aporte de Vinton Cerf que diseña la estructura básica de la red y es considerado como el nacimiento de internet. Ese periodo es el más rico en términos de repercusión en la teoría del conocimiento, en donde se evidenciaron talentos y surgieron creadores que hicieron de internet una experiencia única. Fue un momento donde reinó la buena onda y la libertad extrema, el de las utopías democráticas, de las primeras comunidades y/o redes sociales electrónicas que se han multiplicado y revivido, sin que lo sepan quienes así lo expresan, con las nuevas interfaces y la incorporación de nuevos usuarios.

El segundo periodo va de 1991 a 2006. Aquí nace la Web, creada por Tim Berners-Lee, quien dio vida al lenguaje HTML y que a la postre sacó a internet de la oscuridad y pavimentó el terreno hacia su masificación; del surgimiento de los portales verticales y horizontales; cuando nació la Web 2.0 y las redes sociales; el de la popularización del P2P y la redefinición del entretenimiento. Fue el inicio de los estándares y las certificaciones, pero todavía hubo bastante libertad.

El tercer momento, aunque su inicio no es muy claro, lo fechamos en 2007 con la propuesta de Anti-Counterfeiting Trade Agreement (Acuerdo de Comercio contra la falsificación) y abre paso a una nueva época, que se visualiza con las recientes reformas a las telecomunicaciones en la Unión Europea. En esa zona del planeta se avanza hacia un marco homogéneo de protección de derechos de propiedad intelectual. En noviembre pasado el parlamento europeo aprobó la reforma para regular el sector de las telecomunicaciones. La normativa tiene por objetivo frenar las descargas en internet de materiales protegidos por derechos de autor. Las nuevas normas entrarán en vigor el próximo 18 de diciembre y a partir de esa fecha los 27 países de la UE tienen 18 meses, hasta junio de 2011, como límite para incorporarla a sus respectivas legislaciones nacionales.

Hoy la ruta digital se llena de aduanas y controles para sus usuarios porque el establishment industrial pone contra la pared a los gobiernos y obliga a éstos a cercenar los derechos de los consumidores violando su privacidad. Se abren las puertas, también en México, con iniciativas de senadores priistas en el Senado para mutilar derechos ciudadanos; lo peor es que tales medidas arrollan a inocentes y no acabarán con el intercambio de archivos, porque se alimentan nuevas mecánicas y formas de trueque y un perpetuo nomadismo entre interfaces que preludian el nuevo rostro de internet.

Publicado en Milenio

Tecnología y contaminación

2010-08-24T15:46:00.001-05:00

Se usan diariamente computadoras, gadgets e infinidad de equipos tecnológicos que se han vuelto herramientas indispensables de trabajo, educación o entretenimiento. Sin embargo, la mayoría de tales aparatos generan contaminación como resultado de los múltiples productos químicos que intervienen en su fabricación.

Según el informe “PC Energy Report”, realizado por Alliance to Save Energy, en Estados Unidos las computadoras que quedan encendidas por la noche representan para las empresas un gasto de dos mil millones de euros anuales; además emiten 20 millones de toneladas de CO2 (dióxido de carbono), equivalente a lo generado por cuatro millones de coches.

El volumen de contaminantes derivado de los productos tecnológicos desde décadas atrás no sólo lo sufren países del primer mundo, sino también los que están en vías de desarrollo. Muchos equipos desechados por aquéllos van a parar a los del tercer mundo, además que la adquisición de equipos nuevos se hace sin tomar las precauciones correspondientes.

Y el problema no es baladí si se toma en cuenta que según algunos datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los desechos electrónicos a escala mundial rondan los 45 millones de toneladas métricas anuales. Como ejemplo de esto, al concluir el presente año se desecharán alrededor de mil millones de computadoras.

Lo peor es la contaminación generada por dichos productos cuando finaliza su vida útil, de los que no se sabe su paradero y sus usos. El problema empieza desde la fabricación de un producto, una computadora maquilada en China es mucho más barata para los consumidores y para las mismas empresas que la fabrican en esa nación, pero emite 24 veces más CO2 que la manufacturada en un país del primer mundo.

Pero mientras los gobiernos implementan normas para liberarse responsablemente del hardware, para obligar a las empresas del sector a tener una política adecuada en el manejo de tales desechos, ayudaría en mucho al ambiente si los consumidores de dichas tecnologías no nos embarcamos en la compra incesante de productos y prolongamos al máximo posible la vida de nuestros equipos.

Publicado en el periódico Milenio

El Woodstock de la Web

2010-08-05T13:42:00.001-05:00

Hace 16 años se llevó a cabo, en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra, la primera conferencia internacional www. Ese fue un suceso que muchos denominaron el Woodstock de la Web, porque en el mismo convergieron investigadores de diversas y disímbolas disciplinas, empresarios, artistas y una variopinta fauna que hizo del suceso algo extraordinario. Era la celebración de la colonización de un nuevo continente recién descubierto y que se poblaba con entusiastas deseosos de plasmar en él los más descabellados proyectos.

Ese hecho se daba prácticamente en el arranque de la masificación de internet y al mismo tiempo se constataban los problemas para clasificar los contenidos que se acumulaban en la red. Así que más adelante el creador de la Web, Tim Berners-Lee, habló de dar paso a una web semántica, a una red apoyada en herramientas inteligentes para facilitar la búsqueda de contenidos, para evitar la cuantiosa pérdida de tiempo y de documentos al momento de buscar información especializada. Pero lo cierto es que, a pesar de los avances que se han hecho, hasta ahora las búsquedas en internet siguen en la prehistoria. Se requiere pasar a la etapa de búsqueda por conceptos y no por palabras, como se hace hoy día, faltan eficaces traductores automáticos y es pertinente poder efectuar una robusta búsqueda algorítmica personalizada.

Hoy se habla cada vez más de web de datos que de web semántica. Pero más allá de los calificativos, está claro que es necesario pasar de una web de documentos, como la que actualmente domina en internet, enlazada por hipervínculos, a una dimensión inteligente caracterizada por integrar toda la información disponible en la red en una “única” base de datos por medio de la codificación universal (que podría ser el formato RDF, Ressource Description Framework). Esto permitiría concretar lo que Pierre Levy denomina sistema universal de codificación de ideas y conceptos que permitan la identificación de todos los documentos bajo parámetros únicos, pero que al mismo tiempo puedan ser clasificados en los motores de búsqueda como conceptos. Mientras eso no se logre seguiremos en espera de un verdadero cambio en el campo de las búsquedas para tener motivo de volver a celebrar otro Woodstock de la Web.

Publicado en Milenio

Conectados

2010-08-05T13:35:00.000-05:00

Los planes de la presente administración en materia de internet, asentados en el Plan Nacional de Desarrollo 2007-2012, son que al concluir la gestión de Felipe Calderón México se ubique entre los 30 primeros países del orbe en cuestión de conexión e infraestructura. Asimismo, se espera que la banda ancha alcance una penetración del 22 por ciento.

Tal como se ha dado hasta ahora el crecimiento, es factible que no se alcance tal propósito, pero además los datos refieren que México tiene un profundo rezago en tal materia derivado, entre otras cuestiones, de la falta de competencia en el sector de telecomunicaciones y de supeditar el servicio de conexión de banda ancha al telefónico.

Otro aspecto que refleja el atraso del país en esta materia tiene que ver con la penetración de internet en la población. A diferencia de la década pasada, cuando el país estuvo al frente en Latinoamérica en términos de conectividad, actualmente ha perdido posiciones, lo que es resultado lógico de que México fue de los primeros en conectarse pero pronto la adición de usuarios se estancó.

Actualmente, internet alcanza a un cuarto de la población mexicana, pero países latinoamericanos como Argentina o Chile han doblado el porcentaje de penetración con respecto al nuestro y alcanzan 49 y 50 por ciento respectivamente. Pero otras naciones también han logrado tasas mayores de penetración que México, como es el caso de Perú con 26 por ciento, Brasil con 34 por ciento, Uruguay con 38 por ciento o Colombia con 45 por ciento.

A esto debemos agregar que México no destaca por ser generador de contenidos, tendencia que viene desde la década pasada. Al mismo tiempo, tenemos una brecha digital innegable que mantiene a un sector del país, que carece de recursos, fuera de internet. Pero también en cuestiones de género el país es de los más atrasados en la región, en donde varias naciones tienen a las mujeres como usuarias mayoritarias.

Así pues, tenemos serios rezagos que deben ser detenidos por dos vías: por un lado una nueva legislación en el campo de las telecomunicaciones que permita una competencia que beneficie realmente a los consumidores, y, por otro, políticas públicas que fomenten la conexión, uso de internet, generación de contenidos y una profunda renovación de todo el sistema educativo nacional.

Publicado en Milenio.

Independencia China

2010-07-10T09:54:00.001-05:00

Muchos no se dieron cuenta o no lo vieron relevante, pero lo sucedido el 5 de mayo pasado en el “oscuro” mundo de la administración de internet fue un paso importante. Por primera vez en la historia de la red se incorporaron nombres de dominio no basados en el alfabeto latino. La ICANN (Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números) lanzó un sistema que permite que todos los caracteres de una dirección de internet ya no estén basados en el alfabeto latino.

Los países que ya han incorporado sus alfabetos al lenguaje de direcciones de internet fueron Egipto, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos. Aunque ya desde noviembre pasado la ICANN había aprobado el uso de caracteres rusos, árabes, chinos y coreanos. Pero lo que destaca ahora es que caracteres no latinos serán usados en dominios de primer nivel.

Desde marzo de 2006, China reformó su sistema de gestión de nombres de dominio o DNS. El objetivo fue, según sus autoridades, que los chinos accedieran a direcciones de internet bajo el ideograma de su alfabeto, lo que pudo ser confortable para varios ciudadanos. Pero al mismo tiempo se lanzó un nuevo sufijo nacional para reforzar su proyecto Escudo Dorado, su cortafuegos y también conocido como Gran Muralla china de la red.

Imaginemos qué pasaría si sólo se usara en China ese nuevo DNS: los usuarios únicamente explorarían sitios de una subred, de alcance únicamente nacional, quedando desconectados de internet y, por lo tanto, directamente controlados por Pekín. Al mismo tiempo el esquema permitiría un control en sentido inverso: un sitio web chino no podría ser accedido desde otro país, salvo si se contara con permiso para poder hacerlo.

No sabemos si China quiera aislarse de internet, pero la veloz transición que hizo a la versión 6 del Protocolo Internet podría apuntar en tal dirección. Pero ese esquema, que combina el perfume seductor de independencia con férreas prácticas de censura y erosión de la privacidad, puede atraer a Irán, Rusia y otros países cuyo alfabeto es diferente al latino. El problema es que aislarse de una red global como internet, alrededor de la cual gira y se organiza la economía y la cultura mundial, es en buena medida suicidarse.

Publicado en Milenio.